— Чисто… — сказал он.
Может, и «чисто», но, как стало ясно даже Эрику, Шульц решил перестраховаться и пошел в новую галерею.
— Шульц, там начинается территория банды Сиволапого, — напомнил командиру Григ. — С ним трудно иметь дело…
— Я знаю… Но впереди неясное что-то… Я аж чешусь весь.
Эта фраза у Грига, в отличие от Махова, который подумал, что командиру не мешало бы помыться, впрочем, как и всем остальным, не вызвала насмешки. Он даже наоборот стал еще более серьезным. Кажется, этот признак известен всем в стае и, как видно, уже показывал свои результаты, оберегая «крыс» от неприятностей.
— «Крысоловы»?
— Я говорю: неясно. Но там лучше не появляться. Засыплемся…
Григ безропотно двинулся вслед за Шульцем.
«Ну натуральные крысы! — восхищенно подумал Эрик Махов. — Прямо-таки звериное чутье!»
— Знак Сиволапого… — вдруг сказал Табун, показав на настенный рисунок.
Эрик увидел треугольник с какой-то нарисованной через трафарет крысиной излишне когтистой лапой.
«Может, потому с ним так трудно иметь дело? — подумал он, вспоминая слова Грига. — Такой агрессивный знак».
14
Шульц достал короткую металлическую трубу и, соблюдая неписаный кодекс поведения «крыс», стал ею постукивать по бетонной стенке коллектора, продвигаясь при этом вперед.
— Авось пронесет… — сказал Табун.
Впрочем, Эрик не услышал особой уверенности в его голосе.
Впереди замаячили лучики света. Эрик, как и остальные «крысы», напрягся. Шульц перестал стучать. Там впереди мог оказаться кто угодно, от «крысоловов» до неуравновешенного Сиволапого со своими людьми.
Появились последние, и по выражению лица Табуна Эрик понял, что неизвестно, что лучше — они или полицейский спецназ.
— Здорово, Сиволапый, — поздоровался Шульц.
— Здорово, коли не шутишь. Какими судьбами? Решил заглянуть на огонек?
Сиволапый рассмеялся, и его смех подхватили остальные члены стаи в количестве восемнадцати человек, и что-то говорило Махову, что это далеко не все люди Сиволапого. Большая стая.
— Если бы так… — сказал Шульц, пропуская мимо ушей реплику вожака конкурирующей стаи. — Мне нужно пройти по твоей территории до семьдесят второго коллектора.
— Хм-м… Хорошо, но это будет стоить тебе пяти мешков.
Махов быстро подсчитал количество мешков, их оказалось ровно по числу «крыс» — двенадцать.
— Один мешок, Сиволапый, это общепринятая плата. Ты сам это не хуже меня знаешь, — не сдавался Шульц, который не собирался так легко отдавать почти половину добычи, которую они получили с большим риском для собственной свободы.
— Пять мешков, Шульц. Ты подставил нас, выйдя на охоту в моем районе…
— Это нейтральная территория.
— Но ближе к моей земле, чем к твоей.
— Хорошо, Сиволапый, я отдам два мешка в качестве компенсации.
— Пять, Шульц. Или поворачивай обратно, но по моей территории ты не пройдешь.
«С ним действительно трудно иметь дело, — удостоверился в словах Грига Махов. — Хоть бы на компромисс в три мешка пошел, что ли? Так ведь нет, заладил: пять мешков, пять мешков…»
Выражение лица Сиволапого стало злым, даже жестоким.
— Так не пойдет… — сказал Шульц. — Мы уходим. Пошли, ребята.
— Ты никуда не уйдешь, пока не заплатишь, — сменил линию поведения Сиволапый, он не собирался так просто расставаться с халявной добычей.
Люди Сиволапого достали обрезки труб — любимое оружие всех «крыс». В одно мгновение аналогичным оружием вооружились и их противники.
За рогатками даже никто не потянулся. Один выстрел — и противник тебя достанет. Ножи тоже никто не вынул. Лишнее смертоубийство «крысам» ни к чему. От ножей, помимо трупов, еще слишком много тяжелораненых, не бросать же их, значит, нужно ухаживать.
— Так мы ни к чему не придем, Сиволапый…
Но тот остался глух к доводам разума и скомандовал своим людям:
— Гаси их!
— Черт! — невольно выкрикнул Эрик.
Началась кошмарная потасовка, восемнадцать человек против двенадцати. Но преимущество банды Сиволапого, лично в драке не участвовавшего, было далеко не очевидно, ведь среди их противников числился Ломонос, превосходивший любую «крысу» на одну-две головы, не говоря уже о размере в плечах.
Он перехватывал занесенную на него руку с оружием и мощным ударом в челюсть валил противников в нокаут.