---Все!---сказал он вчера утром.---Видно и пришел и мой черед, дочка!
Впервые за много лет старый мечник не смог встать со своего ложа. Лотта, поднявшаяся затемно, распалившая очаг и согревшая кипятка для чая, и уже готовая было к повседневным занятиям, очень удивилось его отсутствию. Фламмер, с некоторых пор обитавший в комнате старика, тоже не подавал голоса. Когда же девушка приоткрыла дверь, она увидела, что пес сидит рядом с кроватью старика и не отрываясь смотрит в его лицо.
---Что случилось?---тихо спросила Лотта, подходя ближе и склоняясь над лежащим. Кейт медленно приоткрыл глаза и попытался подняться. Однако, его на вид ещё крепкое тело, отказалось ему повиноваться.
---Слушай меня, Лотта!---хрипло сказал он.---Видимо Господь зовет меня! Он и я устали ждать нашей встречи. Но ещё есть малое время для нашей беседы.
---Нет, нет!---быстро сказала девушка.---Ты поправишься, и мы снова будем бродить по лесу с луками. Господь не оставит тебя...
---Уже не оставляет! Хм!---попытался усмехнуться воин.--- А ты... забудь про лук. Грудастая ты, Лотта,... парням на любовь, подругам на зависть. Но... по нашим делам - тебе надобен арбалет. Найдешь себе подходящий в каморке с оружием. Я научил тебя почти всему, что умел сам, и запомни девочка моя, только упорство и труд, способны помочь тебе достигнуть совершенства. Упорство и труд. Не уподобляйся всяким лентяям и неучам, которые ждут, когда яблоко само свалиться к ним в руки…..Нет! Лезь за ним сама, опереди всех, отруби им руки..в конце концов... и тогда награда будет заслуженной! Ты узнаешь ее настоящий вкус - соль твоего пота и кровь твоих соперников.
---Но, Кейт….---попыталась что-то сказать ученица.
---Опять перебиваешь?---буркнул старик.---Ты так и не научилась послушанию, детка. И... поэтому места в строю для тебя нет. Строй - это послушание, мгновенное исполнение и семья... А ты навсегда останешься одиночкой. Ты подведешь строй и рискнешь товарищами! Такие, конечно, чаще гибнут в бою, но если им везет, они становятся самыми лучшими бойцами…Самыми…одинокими... как Кауути….---он закашлялся и Лотте пришлось сходить за водой.
Когда же она вернулась, то увидела, что поперек тела старика лежит средний меч, в обычных деревянных ножнах. Откуда он тут взялся? Она бережно приподняла голову Кейту и дала ему питье.
---Это тебе! Подарок и награда за усердие... ---вновь откидываясь на подушку, сказал Кейт.---Меч Кауути Мэдроук! Это её меч, её плоть и сталь... Возьми его! Он издалека. С моей родины.... Правда, Кауути не раз говорила, что на нем проклятье эльфов, но да кто сейчас поверит в это, считая за старые сказки. Бери, детка, смело.
Лотта взялась за рукоятку и выдернув меч покрытый замысловатым черным рисунком из ножен, привычно крутанула им пару восьмерок проверяя баланс и осваиваясь. Меч лежал в ладони как влитой и был прекрасно уравновешен. С шипением он рассек воздух и влетел, согласно старинному воинскому приему, обратно в ножны.
---Так-так!---с трудом, но удовлетворенно, проговорил Кейт.---Значит, все же не зря я гонял тебя до крови на пятках... Приятно мне, как учителю...И не зря я гасил жалость к "бедой девочке" в своем сердце. Ты готова теперь к почти любой неожиданности и справишься с почти любым противником. Но опасайся людей с белым орлом на гербе. Они могут быть опасны для тебя.
---Кто они? Ты ни разу про них не рассказывал.
---Да, это моя ошибка. Но, надеюсь, сейчас из них и не осталось уже никого…….Я очень надеюсь на это. Помнишь, я просил тебя о плате за ученичество?
---Да, Кейт!
---Вот моя просьба---Поезжай на север и найди Кауути. Покажи ей меч и передай, что я помнил о ней до самой последней минуты… Скажи ей, что...я любил ее. Сильно и страстно. Но не решался ей открыться... Тебе же очень пригодится её помощь...
Лотта удивленно посмотрела на остановившегося посреди фразы Кейта, не смея задать вопрос.
---Она жива!---опередил он её.---Иначе я бы почувствовал плохое!
---Но не примет ли она такое признание за твою слабость?
---Когда ты встретишься с ней, малышка, то почувстуешь... Любой великан пред нею - просто сопливый карлик. Что же говорить о нас, простых воинах?