Монах аккуратно свернул свиток, осенил себя крестом и дернув за шнур колокольчика, вызвал дежуривших в соседней комнате лекарей.
---Как некстати, Монти. Как некстати.---Аксель недовольно встал с дивана в одном из пышных будуаров. В полумраке за его спиной, обнаженная дама с гримаской разочарования приподнялась на локте и с упрёком посмотрела на Монти.
---Только что сообщил лекарь! Король умер!---Монти преклонил одно колено.---Да здравствует король!... Сир, вы счастливы?
---Да, Монти! Наконец-то!---Аксель аккуратно расправил банты на камзоле.--- Вас милочка, я попрошу подождать меня в спальне. Пойдем Монти, надо брать бразды в свои руки…
Главный Исповедник Ордена Святого Антония отец-истребитель Киркярд, прочитав в слух свиток с последней волей короля и оглядев сидящих за простым дощатым столом монахов, произнёс:
---Братья! Гора, которая долгие годы давила на наши плечи, наконец-то упала с них. Теперь, мы сможем потрудиться на благо Святого Антония и нашей паствы. Ересь свившая себе гнездо в королевском дворце должна быть уничтожена. Сколь долго терпели мы гонения на наш орден, столь долго должны продлиться мучения грешников. Мы не можем допустить мира с Гатторией и освобождения еретиков на севере. Это немыслимо. Брат-отсекатель Иммерт подготовил... м-м-м, небольшую речь. Послушаем же его.
Один из монахов встал из-за стола и бряцая скрытой под рясой кольчугой поднялся на кафедру.
---Братья!---начал он.---Сколь не трудно приходилось ордену в последние годы и месяцы, однако мы смогли достигнуть некоторых успехов в нашей борьбе. Не скажу, что они большие, но тем не менее у нас появились друзья в королевском окружении. Они, эти люди, готовы помочь ордену в святом деле. Имен, я понятно не назову…
---Брат Иммерт нас подозревает в измене делу Святого Антония?---один из сидящих смиренно склонил голову.
---Уважаемый брат-сеятель Авгоний, я не подозреваю! Я знаю, что среди нас есть изменник! И вскоре я назову его имя Совету Ордена!
Отец-истребитель поднял руку.
---Спокойствие братья! Спокойствие. Не прерывайте оратора!
Иммерт чуть склонил голову в направлении Главного Исповедника и продолжил:
---Так вот, сейчас, когда у нашего братства появился шанс, мы не можем его не использовать! Именно сейчас мои люди занимают ключевые здания в столице и во дворце! Королевская гвардия нейтрализована смертью короля и её капитан, человек истинной веры, не сделает и шага без нашего ведома. А этот развратник и еретик Аксель в ближайшее время будет препровождён в один из монастырей Ордена для отпущения греха!
---Ваши? Ваши люди?---взвизгнул брат-сеятель.---Вы забываетесь уважаемый Иммерт! Это люди служащие Святому Антонию и Ордену...
---Верно, они служат нашему делу, но под моим руководством!---огрызнулся воин-монах.---А где ваши послушники, а? Подсчитывают барыши от торговли юными девами?
---Замолчите, оба!---Главный Исповедник Ордена, стукнул кулаком по столу.---Ересь и богохульство проникло и в наши стены. Напоминаю всем, то, что делается под знаком Святого Антония, есть угодное ему дело! Брат-искупитель Хлаук, проследите за уважаемыми братьями.
Названый монах коротко кивнул и, встав к стене на небольшое возвышение, вытащил из под рясы арбалет прямого боя. Миниатюрное, но мощное устройство с коротким болтом пробивало панцирь пехотинца насквозь и было гордостью механиков ордена.
---Я почти закончил,---невозмутимо продолжал брат-отсекатель Иммерт.--- К завтрашнему утру власть ордена должна утвердиться в столице и окрестностях, если
конечно, нам не помешают враги веры и Святого Антония…
---Вы всё хорошо сделали, сын мой!--- отец-истребитель Киркярд, одобрительно кивнул лысым черепом.---Однако, по поводу судьбы принца, я думаю, совет примет несколько другое решение. Монарх, да ещё такой слабый духом, поистине находка для Ордена и нашего дела...
II.
...Аксель и Монти быстрым шагом пересекали один из коридоров королевского дворца направляясь в зал Коронного Совета. Внезапно из-за колонн, наперерез им вышла группа монахов ордена Святого Антония. Черные рясы подозрительно топорщились, а звук лязгающих доспехов зазвучал поминальными колоколами в ушах принца. Свет одиноко горящей лампы под потолком высветил на лицах слуг братства мрачную решимость и неприкрытую угрозу.
---А в-в-в чем дело?---растерянно оглянувшись на окруживших его монахов, спросил Аксель.
---Тебе, еретик, все объяснит Совет ордена.---Ответил один из них. Судя по количеству узлов на веревочном поясе в ранге брата-келаря.