И вдруг сообразила. Понял он прекрасно, куда она хотела вывернуть разговор — невзначай спросить его имя. Судя по тому, как косятся на них другие — он не просто так забыл назваться! И отец, как назло, пропадает где-то, когда она не знает, как поступить. Где все эти люди, когда помощь нужна по-настоящему? Да хоть те же дамы с их глупой болтовней!
А еще она сообразила, что оскорбительные замечания по поводу ее ума и вкусов — лишь способ вывести ее из себя.
Зачем-то этому типу понадобился скандал. С деятельным ее участием.
Дело дрянь. Этот тип явно привык добиваться своего — не мытьем, так катаньем. А значит, неудача его не устроит. Не вышло сделать скандал сразу, примитивными средствами — он применит чего изысканного. И так-таки получит то, чего хочет.
Сабина едва коснулась губами содержимого кубка.
— Ах, какие здесь тонкие вина, — протянула жеманно. — Право слово, сударь — вы чертовски правы! — она хихикнула — пусть думает, что захмелела с пары глотков. — На солдатском биваке такого не попробуешь. Нам, простым воякам, такого не подают! — и свободной рукой от души хлопнула его по спине.
Хлопнула попросту, по-солдатски. Не слишком сдерживаясь. Наоборот.
Расчет оправдался — даже сверх меры. Грубого рукоприкладства ее визави точно не ожидал. Он как раз отпивал из кубка — и мощный хлопок заставил его поперхнуться. Вино фонтаном плеснуло изо рта, забрызгало рубашку и светлый камзол. Потекло струйками из носа.
Вышло не только ярко, но и громко. На них стали оборачиваться.
Сабина поспешно отскочила. Во-первых, чтоб не забрызгало. Во-вторых, теперь-то у нее имелся уместный повод отодвинуться подальше.
Визави кашлял и сипел, тщетно силясь вдохнуть хоть немного. Лицо побагровело, глаза выкатились. Как бы не задохнулся прямо тут, на месте, — запоздало встревожилась Сабина. Слишком сильно она его ударила. Или слишком уж удачный момент подгадала? Счас свалится замертво — и будет безвременная кончина молодого незнакомца на ее совести. Оглянулась вокруг беспомощно. На них смотрели.
— Помогите, пожалуйста, — пискнула она жалобно. — Кажется, господин подавился…
Вот так! И лицо поглупее сделать. Ситуация располагает — здесь прилично будет выглядеть глупо. Рот округлить, глаза тоже. И мелкими-мелкими шажками — назад-назад.
— Барон фон Сольмс! — вскинулся один из вельмож. — Алан, сюда, живо! — бросил куда-то в сторону.
Подскочил модой паж. Следом — еще несколько юношей. Сабина продолжала мелко пятиться, не забывая зорко поглядывать по сторонам, чтоб ни на кого не напороться. Одной неловкой ситуации на вечер — более чем достаточно!
Кстати, она наконец-то узнала имя парнишки. Знакомое. Только вот, кажется, с ним они представлены друг другу не были. Ясно, почему на них так таращились!
Но откуда же она тогда знает его имя? Где-то ведь определенно слышала!
Ладно, хватит тут торчать. Фон Сольмсу, кем бы он ни был, помогут. Подохнуть от удушья точно не дадут! А дадут — так уже не ее вина.
Приметив низкий столик, поставила на него кубок. Пить не хотелось. Не ровен час — тоже подавишься. Как этот злосчастный барон. Отступая потихоньку с места переполоха, отметила: один из слуг резво цапнул оставленный ею кубок, воровато огляделся и куда-то в спешке поволок.
Сабина предположила бы, что ушлый слуга просто-напросто не прочь пропустить кубок того, что наливают господам. Это не редкость.
Вот только цепкий взгляд парнишки и опасливые повадки ей не понравились. Словно в бокале находилось не просто вино. И слуга прекрасно об этом знал. Знал — и торопился убрать чашу с подозрительным содержимым. Не иначе — если б кто-то выпил по ошибке, это могло привлечь внимание к… к кому? Не к ее ли недавнему визави?
— Дочь! — за руку крепко ухватили твердые пальцы. Сабина вздрогнула. — Я тебя всюду ищу, — продолжил отец. — Где ты ходишь?
— Это ты где ходишь, — не сдержавшись, огрызнулась она. — Когда так нужен!
Он смолк на несколько мгновений. Брови сдвинулись к переносице.
— Что-то стряслось? — спросил он тихо. — Что там за свалка?
— Па, — окликнула она, как называла отца в детстве. Осторожно отцепила его пальцы от своего плеча и сама ухватилась за его руку, заставляя наклониться к ней. — А ты не помнишь, кто это — фон Сольмс? Знакомое имя, только никак вспомнить не могу, кто это такой.