Ну да — что за добыча им досталась! Карета — не карета даже, а повозка. Грубо сделанная, неудобная. На хорошую карету денег у семьи не было.
В скудном багаже Сабины поживиться было нечем. Несколько убитых охранников тоже не могли дать сколько-нибудь весомой добычи. Кроме дряхлой брони и столь же дряхлого оружия, на них ничего и не было. И они решили, что за беглянку можно выручить денег, потребовав выкуп. Вот только девушка знала, что платить этот самый выкуп отцу будет нечем.
Всадники тем временем прогрохотали над головой, углубились в лесок. Да, теперь они станут искать, где двое оставшихся путников могли спуститься.
Она двинулась вперед, насколько могла, быстро. В полный рост не поднималась — опасалась выдать себя. Парнишка-провожатый нагнал ее спустя короткое время.
— Отлично! По следам они нас не найдут, если спустятся в лесу, — шепнул он.
— Почему мы идем вперед, а не обратно? — отозвалась Сабина так же шепотом.
— Наверняка от нас ждут именно этого. Что попытаемся вернуться кратчайшим путем. А лощина на той стороне идет в одном направлении. Там нас запросто или нагонят, или вообще возьмут в клещи. Придется дать крюк, — он тревожно осмотрелся, во взгляде застыло напряжение. — Прибавим ходу!
Девушка кивнула, послушно ускоряя шаг. Крюк так крюк. Если он так говорит — значит, шансы удрать у них есть. Паниковать пока рано.
Страх улегся, оставив равнодушную сосредоточенность. Первый испуг от нападения и суматошного бегства прошел. Сабина сама себе дивилась — никогда не думала, что окажется настолько хладнокровной.
Над головой раскинулось синее-синее ясное летнее небо, яркое солнце слепило глаза, а его лучи плясали шелковистыми бликами в густой траве.
До чего хорошо, что эта трава внизу, на дне лощины, поднималась чуть не по грудь, если стоять в ней, выпрямившись во весь рост! Так что беглецам не приходилось даже слишком сильно пригибаться, чтоб не быть замеченными. А ведь в другое время Сабина восхищалась бы чудесной погодой и красотой вокруг! Да что там: совсем недавно, меньше часа назад, именно так и было. Как мало нужно, чтобы все поменялось, перевернулось бесповоротно!
По тропе над головой снова прогрохотало — двое или трое конных, кажется. Сабина замерла.
— Идем, идем! — шикнул за спиной провожатый. — Они нас не видят. И ветерок очень удачно траву колышет, не заметят!
Девушка все-таки старалась перебираться, задевая высокие стебли как можно слабее. Получалось, должно быть, неважно. Но стук копыт затих вдалеке — конники не остановились и не стали приглядываться ко дну лощины. Правда, если слух ее не обманул, большая часть отряда осталась позади, где-то в лесу. Так что стоило ждать появления преследователей за спиной. А значит — не зря парнишка подгонял ее. Надо уходить как можно скорее и дальше. Запутывать следы.
— Стой! — шикнул парень в какой-то момент.
Замер, выпрямился. Огляделся, цепко вглядываясь в окружающее пространство. Что пытался разглядеть? Сабина ничего не видела. Глаза его лихорадочно блестели.
— Слушай, — заговорил торопливо он. — Горцев пока не видно и не слышно. Но они нас обложили с двух сторон — сама видела, — он, должно быть, и не заметил, как перешел на совершенно панибратское обращение. — Сейчас — поднимаемся по склону, — он кивнул на противоположный склон лощины. — Поднимаемся очень быстро! Если нас не заметят, если повезет… считай — спасены. Если нет, — он примолк.
— Ясно, — выдавила Сабина. — Лучше бы нам подняться незамеченными.
Задачка! Ну да, пока что горцев не видно. Но ведь появиться они могут в любой момент! А на противоположном склоне, если подняться повыше, их будет видно, как на ладони. И с тропы — тоже!
— Это — кратчайший путь, чтоб выбраться, — пояснил провожатый. — Пойдем дальше по дну — выйдем к роднику. Там нас точно загребут! Склон же — самая рискованная часть пути. Он весь просматривается.
— Поняла, — Сабина кивнула. — Тогда, — она смолкла.
— Вон, видишь край наросшего кустарника? — парень указал пальцем. — Туда! Кратчайшим путем, по прямой, к самому краю. Успеем нырнуть внутрь, под ветки — спасены. Там уж нас не заметишь и не отыщешь. Можно до темноты пересидеть. Бежим туда со всех ног, сколько хватит сил! Ясно? — дождался нового кивка. — Тогда — вперед! — и, ухватив ее за руку, со всех ног ринулся вперед, забирая круто вверх по склону.