Сабине только и оставалось, что бежать следом. В гору, задыхаясь и подворачивая ноги. А за спиной послышался вдруг оглушительный свист…
Глава 2
Сабина не могла и вспомнить, чтобы ей приходилось так бегать.
Нет, детство ее не было бездеятельным. Она играла с деревенскими ребятишками и в салочки, и в прятки. Но вот так — в гору, когда ноги то запутываются в высокой траве, то проваливаются в незаметные под зарослями ямы… задыхаясь, до черноты в глазах и удушья, судорогой хватающего горло — нет, не приходилось. Да и детские игры — совсем не то, что близкая смерть, от которой нужно скрыться. Иначе она настигнет.
Провожатый волок ее за руку. Сабина старательно перебирала ногами, пытаясь не быть совсем уж бесполезной обузой.
Перед глазами чернело, так что она ничего не видела. Дыхание срывалось, а сердце колотилось в горле. В ушах шумело. Но даже сквозь этот шум она сумела различить пронзительный свист.
Это не был шум крови в ушах. И не был шелест налетевшего порыва ветра.
Моментально прошибло леденящим холодом. Пелена перед глазами на несколько мгновений разошлась, и Сабина увидела полосу кустарника — намного ближе, чем когда глядела на него со дна. Но все равно слишком далеко! На миг обернулась и увидела, как замерли двое всадников на тропе.
То, о чем предупреждал ее провожатый! Он дернул ее за руку сильнее, и она, невзирая на то, что выбилась из сил, сама прибавила шагу.
И все равно — слишком медленно.
Свистнуло снова — не так, как перед этим. Глухо и тонко. Что-то ударило в траву в нескольких шагах. Стрелы! — сообразила девушка. Она еще прибавила шагу — по крайней мере, ей так показалось.
Ударило в траву с другой стороны. Сабина вздрогнула — показалось, дрожь передалась по траве ногам. Хотя это, конечно, иллюзия. Страх.
Следующая стрела свистнула над головой. А за ней — еще и еще, все ниже. Спутник дернул девушку за руку вбок, потом — в другой. Она запнулась, еле удержалась на ногах, и с трудом вернулась к прежней скорости. Зачем он это⁈
Когда стрела ударила в землю совсем рядом, поняла. Не петлять — их подстрелят раньше, чем доберутся до кустарника.
А мишени из них двоих удобные! С тропинки самое оно — расстреливать. Через лощину расстояние небольшое. И они вдвоем, как на ладони.
Снова — хищный свист, и руку чуть выше локтя обожгло. Зацепили! Провожатый изо всех сил дернул ее вбок. И вскрикнул — следующая стрела оцарапала его плечо. Сабина чуть не свалилась от очередного рывка. Захлестнуло отчаяние. И тут же — спасением — совсем рядом оказались жесткие колючие ветки. Девушка, не обращая внимания, как колючки рвут растрепанные волосы и одежду, рыбкой нырнула в их гущу.
В нормальном состоянии она ни за что не продралась бы сквозь кустарник. Клочья волос и одежды оставались на ветках. Те не пускали, упирались.
Сабина рвалась вперед, спутник ее ломился следом. Стрелы еще летели, втыкаясь в землю совсем рядом то с одной стороны, то с другой от них. Беглецы могли лишь ползти вперед, не обращая ни на что внимания. Позади слышался смутный шум, голоса и ругань, грохот. Наверное, преследователи бросили лошадей и кинулись в погоню. Но даже если так — им предстояло скатиться вниз по склону, а после — карабкаться к краю полосы кустарника. А тот рос густо, взбираясь чуть не к вершине горы, и уходя расширяющимся клином вбок, переползая на соседний склон.
Спутник шлепками по бокам указывал Сабине, куда повернуть. Она настойчиво перла вперед, слыша за спиной его хриплое срывающееся дыхание.
Наверное, она сама дышала так же. Благо, хоть черные точки перед глазами рассеялись! Хотя что проку? Все равно видны лишь сплошные переплетающиеся ветки, сквозь которые и приходится лезть.
Перебираться приходилось по-прежнему в гору, но уже наискось, забирая вбок. Все дальше от места, где на них напали. И от дома.
Нестись с прежней быстротой было уже не нужно, да и сил не осталось. Беглецы чуть замедлились. Дыхание понемногу выровнялось, сердце перестало гулко колотиться в ушах. Тогда-то Сабина и сообразила, что спутник ее дышит за спиной все так же тяжело и с хрипами. Так громко, что звуки погони, к которым напряженно прислушивалась, то и дело терялись. Чего это с ним — он-то должен быть более тренированным, чем она!