— Прорываемся в сторону лучников! — скомандовал я друзьям. — Я прикрою молниями, Мирольд зайдешь к ним с фланга. Как только вампир начнет действовать, Каллин прорываешься вместе со мной. Вперед! Не дадим им собраться.
Я погнал по телу магическую энергию и, собрав побольше сил, запустил молнии по кустам, из которых по нам до этого стреляли лучники. Почти сразу же Мирольд размазался в воздухе, скользнув тенью в ту же сторону. Из кустов раздались сдавленные возгласы, а затем в нашу сторону снова полетели стрелы. Мы с Каллином ничком бросились на землю, вжимаясь в траву и проклиная живучих мервинов. Все-таки и у магии есть ограничения, если стреляешь вслепую. Оглянувшись, я увидел, что отряд демона бежит в нашу сторону. До нас им осталась какая-то сотня метров.
Стрелы неожиданно поменяли направление и перестали летать над нашими головами. Похоже, Мирольд добрался до лучников и перевел огонь на себя. Это был наш шанс, и мы с кузнецом не сговариваясь подскочили и со всех ног ломанулись, петляя, в сторону пригорка, на котором засели лучники. Стрела свистнула прямо возле моего уха, воткнувшись в дерево совсем рядом с моей головой. Я резко нырнул в кусты, уходя с линии обстрела. Пока лучники выцеливали меня, кузнец добрался до их позиции и вломился в заросли, как озверевший носорог, размахивая молотом направо и налево. Через мгновение подоспел и я, и втроем с вампиром мы быстро разобрались со стрелками.
Развернувшись, я выглянул из зарослей и запустил несколько молний по преследовавшим нас врагам, которые были уже совсем близко. Мервины быстро остановились и стали искать укрытия.
Переведя дух, мы немного осмотрелись. Похоже, нас все-таки окружили. Впереди собрался довольно большой отряд мервинов и гвардейцев. Они перебегали от дерева к дереву, окружая нас и занимая более выгодные позиции. Сзади приближался колдун со своим отрядом. Утешало только то, что мы находились на возвышенности и обороняться здесь было достаточно удобно. На пригорке было несколько крупных камней, за которыми можно было прятаться от стрел, и довольно большие деревья с подлеском, который давал укрытие и одновременно был не слишком густым, и позволял свободно перемещаться с места на место. На этом преимущества заканчивались, так как долго втроем мы здесь продержаться все равно не смогли бы.
— Вы в ловушке, Ловчий! — вдруг раздался голос колдуна. — Вам некуда бежать, сопротивление бесполезно. Твои магические способности впечатлили меня. Вызываю тебя на бой. Интересно посмотреть, на что ты способен.
Глава 20
— Предлагаю тебе магический поединок, Ловчий! Учитывая разницу в нашей силе, разрешаю твоим спутникам помочь тебе, — предложил колдун. — Сражайтесь, и я подарю вам легкую смерть!
Мы переглянулись.
— Что будем делать? — спросил Каллин.
— Дракон нас незаметно не заберёт, — сказал я. — Уже светло. Нас перестреляют, пока будем садиться на него.
— Не хочется признавать это, но, похоже, ситуация хуже некуда, — мрачно произнес Мирольд. — Врагов слишком много, демон силен. Не вижу вариантов, как мы сможем выбраться живыми.
Я сидел и сосредоточенно перебирал в голове варианты. Драться с колдуном — не вариант. Я слишком слаб и неопытен, он размажет меня за секунды. Не драться — тоже вроде как не вариант. Хотя… Я прикинул шансы улизнуть на драконе. Нет, не получится, лучники слишком близко. Надо с этим что-то делать!…
— Ну что же, друзья! Мы много пережили вместе, — я добавил пафоса в голос и говорил достаточно громко. — Раз уж пришло время нашей последней битвы — продадим свою жизнь подороже!
Каллин с Мирольдом издали воинственный клич, а я крикнул демону:
— Какие гарантии, что поединок будет честным? Вдруг твои лучники просто перестреляют нас, едва мы выйдем на открытое место?
— Как смеешь ты сомневаться во мне⁈ — рявкнул в ответ Фирон. — Я предложил тебе поединок. Уже это является гарантией того, что никто не помешает нам! Я прощу тебе твое невежество и дерзость только потому, что ты из другого мира и, видимо, плохо знаешь наши обычаи. И вообще, вы не в том положении, чтобы торговаться со мной!
— Прошу простить меня, если своими словами обидел тебя, — ответил я колдуну, — я привык к другим правилам. Мне было бы спокойней вести поединок, зная, что не будет неожиданностей. Вдруг у твоих воинов нервы не выдержат, и кто-нибудь из них решит помочь тебе!
— Ты просто смешон! — голос демона дрожал от ярости. — Даю тебе последний шанс на поединок! Не выйдешь через минуту, и я заберу свое предложение. Вас возьмут живыми и поверь, вскоре вы будете молить о смерти.