- Я пойду сама, - твердо произнесла я, поджав губы.
- Превосходно. Сейчас вернусь.
Дама в фиолетовом скрылась на лестнице, и я осталась под внимательными взглядами двух парней. Ни один из них не произнес ни слова. Всего через минуту она спустилась, попутно запихивая в мой древний походный рюкзак мои же теплые вещи.
- Пригодятся. Держи, - я поймала брошенный девушкой рюкзак. - Кстати, я Сплетница. А эти милые мальчики - Мрак с Регентом. Правда, Мрак душка?
Я промолчала.
- Хватит болтать. Уходим, - обронил мужчина с маской черепа.
- Да, босс, - отдала шутливый салют Сплетница. - Идем, малышка.
- Не называй меня так! - мгновенно вскипела девушка.
- Ой-ой, какие мы грозные. Надеешься на своих защитничков?
По пути к выходу Сплетница положила громоздкую черную рацию на подставку для обуви. Затем быстро полистала телефонный список контактов Эберт младшей. Очень скудный, но и телефон был куплен буквально на днях. И также оставила сотовый в доме, хотя ее сила и не говорила о каких-либо жучках.
- Заводилы найдут вас, и тогда вам не уйти от правосудия!
- Ты ведь из тех, что делит мир на черное и белое, правда? Поверь, в жизни бывают разные ситуации и обстоятельства. Вполне допускаю, что ты сама могла стать членом банды, получи ты силы.
- Я бы никогда не примкнула к банде! Ой!
Тейлор испуганно вскрикнула, обнаружив на темной лужайке возле дома огромный силуэт звероподобного чудища. Из-за него вышла фигура еще одного человека в грубой одежде и маске ротвейлера.
- Сука или Адская Гончая, если мы хотим остаться в рамках 12+, - поведала дама в пурпурном.
- Ты ведь любишь собак, так? - с угрозой в голосе выдала маска.
- Эм, обычных собак - да, но не таких огромных.
- Пойдет. Ты поедешь на Анжелике...
- С Мраком, - добавила Сплетница, широко улыбаясь. - Советую держаться крепче.
Сила маски-Умника была весьма полезна в том, что касалось определения пар, подборе подходящих кандидатов на любовном фронте. Вот только ее команда не нуждалась в подобных услугах. Мрак, их формальный лидер, считал это нечестным, да и по сути не требовалась ему какая-либо помощь в данном направлении. Суке были интересны лишь собаки, Регенту - игры. Поэтому ей стало интересно, что может выйти, если свести Мрака с Тейлор, которые вполне подходили друг другу. Ни на что конкретное Сплетница не рассчитывала. У Эберт младшей уже имелся достаточно сильный якорь, завязанный на другого человека, но почему бы и не развлечься немного?
Акция, проводимая Убером и Элитом, обернулась полным провалом. Выверт не учел появления новой маски со способностями к предвидению будущего. Но в целом и так эти двое недоумков отвлекли на себя достаточно внимания.
Кальверт внимательно выслушал отчет от Сплетницы. Заложницу успешно схватили, сил она получить еще не успела, что значительно облегчало исполнение план. На закономерные претензии в отношении нарушения Неформалами неписанных правил Выверт еще раз напомнил Лизе Вилбурн, она же Сара Ливси, о немаленькой награде, часть которой они уже получили. Томас специально использовал свою силу, отсекая временные линии, чтобы выяснить точное количество денег, ради которых команда масок рискнет нарушить свои принципы. Несмотря на свое приличное состояние, Выверт не любил неоправданные траты.
О силе Ловчего были лишь догадки, но вполне правдоподобные. Даже его доступа консультанта СКП не хватило, чтобы узнать подробности, которые обсуждались за закрытыми кулуарами. Однако с помощью своих оставшихся лазеек в сетях СКП, помощи Сплетницы и банальной дедукции ему удалось раздобыть полное досье на Винсфилда и выстроить стройную теорию появления команды Заводил. Вкупе с его сопротивлением Умникам Выверт решил, что ждать нельзя. Чем больше пройдет времени, тем сложнее будет превратить его обширные замыслы в жизнь.
Первоначальный план состоял в захвате Винсфилда с отвлечением внимания Неформалами. Томас готов был рискнуть, даже без страхующей поддержки своей силы. Но после того, как он поучаствовал в тестировании в Штабе, желание находиться рядом с Винсфилдом испарилось начисто. Чувства беспомощности и уязвимости, посетившие его впервые после приобретения сил, заставляли фальшивого агента СКП внутренне обливаться холодным потом. Сила Выверта не работала не только, когда будущее включало в себя Ловчего, но и когда он просто находился с ним рядом в одном здании. На тестировании Выверт одновременно следил за проверкой Заводил, а также испытывал собственную силу, находя границы и слабые места. Чем выше был шанс встречи с Ловчим в будущем, тем серьезнее сбоила его сила, сливая реальности в одну без возможности выбора. Однако он смог подобрать некоторые критерии и временные рамки, позволяющие ему кратковременно использовать свои способности довольно близко от Винсфилда и на слабо связанных с ним людях. Тем не менее, Томас не желал более оставаться без прикрытия и каким-либо образом лично контактировать с Винсфилдом. Ни при каких условиях.