Ловчий в своем геройском костюме зашел в одно заброшенное здание неподалеку от базы Заводил, где его уже поджидала Контесса.
- Готов?
- Процесс поиска сил небыстрый, поэтому торопиться нет смысла.
- Дверь.
Дерек прождал около пяти минут, прежде чем в помещении снова возник знакомый портал, из которого сначала показалась незнакомая маленькая девочка, затем сама Контесса. Парень присмотрелся и понял, что девочка старше, чем ему показалось на первый взгляд. Из-за худобы и невысокого роста она выглядела младше. Ко всему прочему подросток был одет в какие-то затасканные полурваные обноски, на лице виднелась сажа, нечесанные короткие волосы свисали грязными лохмами. Выглядела девочка испуганной, переводила затравленный взгляд с Контессы на меня и обратно.
- Откуда ты ее приволокла?
- Трущобы Лос-Анджелеса.
- Как тебя зовут? - обратился он к незнакомке.
- Мишель. Что вам от меня надо?
- А что тебе сказала эта дама?
- Ничего.
Дерек укоризненно посмотрел на Контессу:
- По-моему, кто-то неправильно понял наше соглашение. Я буду работать только с совершеннолетними добровольцами, которые сами изъявят желание сотрудничать с вами. Хорошо бы предъявлять письменный договор, который вы заключили с кандидатом. А то знаю я ваши методы. Вламываетесь без спроса, хватаете первого встречного.
- Чтоб тебя, Ловчий! Сколько еще раз ты будешь рушить мои планы?
- Тебе стоит меньше полагаться на свою силу и больше думать головой, когда работаешь со мной.
- Спасибо за совет, - язвительно заметила женщина.
- Почему ты именно ее выбрала?
- Так велел Путь.
- У тебя есть родители, Мишель? - спросил Дерек.
- Отец сидит за убийство матери. В приют я не вернусь.
- Ты хотела бы стать героем и работать в геройской команде?
- Наверное, - ответила беспризорница недоверчиво.
- Что ж, мы обсудим между собой, стоит ли давать тебе силы. А пока пойдем к нам на базу. У нас есть душ и чистая одежда.
Дерек протянул руку.
- Не трогай меня! - отпрянула подросток.
- Ладно-ладно! Я позвоню Лейси, она умеет обращаться с проблемными детьми.
- Ловчий, ты отказываешься от кандидата? - спросила Контесса.
- Ты бы еще детсадовца привела. Я озвучил свои требования. Надеюсь, следующий доброволец будет действительно добровольцем, а не притащенным на опыты под дулом пистолета.
- Хорошо. Я свяжусь с тобой.
Ушедшая после звонка Лейси вскоре вернулась вместе с Дереком и незнакомой мне девочкой в не слишком презентабельном виде. Тут же была развита бурная деятельность. Сначала ее помыли, дали чистую одежду и постригли. Ее волосы оказались ржаво-рыжего цвета. Затем ее осмотрел Травник и дал несколько общеукрепляющих составов и питательных таблеток. После Мишель усадили за стол и принялись пичкать всем съестным, что было в данный момент на базе. Попутно слушая грустную историю ее жизни. Мне захотелось лично набить морду ее папаше и нескольким придуркам из приюта... Имя девочка получила от мамы в честь одного французского актера. Супруги Холл и остальные окружили ее заботой и вниманием, так что через какое-то время девочка оттаяла и уже не пугалась каждого шороха.
- Ах да, я же так и не взгляну... - заметил Дерек рядом со мной.
Затем началось нечто... ужасное. Откуда-то сверху начали слетаться насекомые... мошки и жуки, со всех углов стали выползать тараканы чудовищных размеров. Я даже не подозревала, что на нашей базе есть столько живности. Я схватила Дерека за локоть от страха, с другой стороны мой жест повторила Сплетница. Будто специально издеваясь.
- Воу, - удивленно воскликнул Дерек, глядя на Мишель.
Насекомые рассредоточились и стали двигаться в обратном направлении, заползая в свои темные углы.
- И что это было? - поинтересовалась я.
- Очевидно, Дерек активировал свою силу, и у нашей гостьи забеспокоился ее спутник, которых способен видеть только Ловчий, - пояснила Сплетница.
- А знаете, что самое интересное? Мне знаком данный агент. Кажется. - Дерек взглянул мне в глаза. - Я видел его рядом с тобой, Тейлор, в тот день со шкафчиком.
- То есть, у нее моя сила?
- Пока что это ничья сила, и условий для триггера не предвидится. Но да, я думаю, что смогу поймать ее и дать кому-то из вас.
- Кто из нас... более достоин? Кто лучше способен ей распорядиться?
- Трудно сказать. Думаю, что вы обе сможете хорошо с ней управляться. Она ведь выбрала Мишель также, как и тебя. Хотя с психологической точки зрения сейчас ты ей не совсем подходишь. Похоже, что эта сила действительно может быть чем-то важна для истории, раз Контесса притащила мне именно ее. Так что ты решила, Тейлор?