- Конечно, малышка, уже заканчиваю.
Два дня я ходила, словно мешком пришибленная. Это просто нечестно. Почему я должна испытывать все эти чувства, тогда как он может просто взять и отключить их? Как выключателем. Раз - и люблю, два - не люблю.
До кучи в один из вечеров отец уехал по делам, ничего конкретно мне не сказав. А Дерек же заявил, что он поехал на свидание с этой Контессой. Жизнь просто не может не преподносить сюрпризы, да, Тейлор? Парень, который тебе нравится, робот с человеческим телом, но запрограммированными эмоциями, а женщина, с которой встречается твой отец, является какой-то страшной маской из суперсекретной организации.
- Здесь очень вкусно готовят. Боюсь, что я съела больше, чем следовало, - произнесла женщина.
- Это точно. Главное из-за стола суметь подняться, - улыбнулся Эберт старший.
- Я хотела поговорить насчет одного твоего состава. Ты ведь работаешь над формулой против Умников?
- Да. Хотя он далеко не совершенен и имеет множество побочных эффектов. Но я надеюсь, что против Симург он немного поможет. На днях я собираюсь отнести его в СКП для тестирования.
- Не хотелось бы тебя огорчать Денни, но против Симург твои разработки не помогут.
- Твоя сила тебе что-то подсказывает?
- Да, - кивнула женщина. - Тебе не стоит нести состав в СКП, это добавит больше проблем, чем поможет.
- Вот как. Очень жаль. Ты можешь что-то сказать насчет усилителя, последней моей формулы?
- Опиши его действие.
- Если в общих чертах, то усилитель ускоряет работу человеческого мозга, потенциально улучшает связь с короной Поллентия и снимает некоторые ограничения. Что в итоге должно кратковременно поднять эффективность не всех, но многих паралюдей.
- Это верное направление, Травник. Усилитель скажется положительно на общей картине. Очень важно, чтобы твои разработки не попали в руки преступников. Я буду следить за этим.
- Спасибо, Кэролайн.
- Ради тебя все, что угодно, Денни. К сожалению, мне уже пора идти.
- Да, конечно. У тебя наверняка много забот.
Мужчина поднялся и помог даме с сумочкой и верхней одеждой. Напоследок Денни неловко поцеловал женщину в губы, на что она ответила коротким, но чувственным поцелуем.
- Еще увидимся, Денни, - улыбнулась Контесса.
- Надеюсь на это.
Заплатив по счету, Эберт старший двинулся к дому, размышляя о причудах человеческих взаимоотношений среди масок.
- Пап, когда ты собирался мне рассказать про свою подружку?! - сходу накинулась я, когда он вернулся домой.
- Прости, как-то повода не находилось. К тому же о чем-то серьезном говорить рано. Я подозреваю, что она встречается с Травником, а не с Денни Эбертом, - вздохнул отец.
- Неудачное свидание? - подошел Дерек.
- Нет! Все прошло замечательно. Я немного расстроен, что мой антиУмниковский состав не поможет против Симург.
- С чего ты так решил?
- Контесса сказала, что он на ней не сработает и будет только вреден из-за своих побочных эффектов.
- Серьезно? Откуда ей это известно? Она ведь не может читать Губителей, сама же мне говорила, - заметил парень.
- Но зачем ей врать? - спросила я.
- Она ведь тоже Умник, - хмыкнул Дерек.
- То есть... Она опасается, что этот состав создаст угрозу ее предвидению? И это важнее, чем потенциальное оружие против Симург? - нахмурилась я. - Пап!
- Эм, не стоит делать поспешных выводов, малышка. Я спрошу у нее при случае.
- Ты ведь собирался нести его в СКП на проверку? - сказал Дерек.
- Да... пожалуй, стоит все-таки попробовать, - решил Денни.
Где-то на другом конце мира выругалась дама в шляпе:
- Черт бы тебя побрал, Помеха!
Двадцать второго февраля случилось большое по меркам Броктон-Бэй событие. В ходе масштабной стычки масок, которая началась со столкновения АПП и Империи 88 были задержаны: Руна, Цикада, Виктор и, самое главное, Лунг. Со стороны героев принимали участие весь боевой состав Заводил: Гратион с Куполом, Ударник, Мисс Жучок с удаленной поддержкой Сплетницы, Седобородого, Ловчего, Гадалки, Травника и Оценщика, плюс четверо из Эмметов, которых успел обработать Ловчий. Также участвовала Новая Волна, Стражи и само собой герои Протектората Броктон-бэй, которых, по слухам, должны вскоре реформировать. Огненного дракона удалось остановить, пока он не вырос до огромных размеров. Оружейник смог его серьезно ранить, а Гратион успел вогнать в открытую рану специальный дротик с даже не лошадиной, а слоновьей дозой снотворного. Дротик являлся совместной разработкой Травника и Техужаса, и был специально приготовлен против Лунга. Даже Оружейник признал, что эффективность транквилизатора превосходит его аналог.