Вскоре двери в зал для конференций разошлись, явив легко узнаваемую фигуру Штурма. Рыжая шевелюра, красная закрытая броня, оранжевый визор, скрывающий верхнюю половину лица и широкая улыбка в открытой части костюма. Касанием манипулирует кинетической энергией, как я помню по его страничке на ПЛО.
- Йо! Привет, ребята. Я - Штурм, один из героев Протектората. Не верьте всем этим пустым рейтингам и слухам про Оружейника. Круче меня только звезды. И то, это еще надо доказать.
- Дерек.
- Тейлор Эберт.
Мы пожали друг другу руки по очереди.
- Ты помнишь что-нибудь кроме своего имени? - обратился герой к парню.
- Ничего. А имя мне дала Тейлор.
- О, сочувствую. С другой стороны, отличный шанс начать все с начала. Мне тоже иногда хочется бросить все нахрен, умотать куда-нибудь на тропические острова. Только моя зайка почему-то не разделяет мои идеалы.
Дерек усмехнулся.
- Куда уж женщине понять мужскую мечту.
Я фыркнула.
- Вот! Хороший ты парень, Дерек. Ты уже определился с будущим? Знаешь, независимые маски долго не живут. Их либо прибирает к рукам одна из банд, либо они вступают в Протекторат. Я бы для проформы рекомендовал тебе второй вариант. Ну, знаешь, согласно правилам я обязан так говорить. Но вообще, - мужчина понизил голос. - Валил бы ты отсюда, Дерек. Платят здесь мало, а половина времени уходит на оформление бумажек, совещания, тренинги по безопасности и прочей лабуде. К тому же, в Протекторате... нет печенек!
- А у злодеев есть печеньки?
- Само собой. Даже шоколадные или с кокосовой стружкой. Хотя и бытие героем накладывает свои плюсы. Можно спокойно расхаживать по городу в костюме и кадрить девушек. Они весьма падки на красный цвет, - намекнул Штурм на свою экипировку. - Если будешь делать костюм, обязательно используй яркую окраску.
- Поглядел я на эти костюмы героев в интернете. Как-то они смущающе выглядят, особенно обтягивающие.
- Ну, поскольку твоя гражданская идентичность останется в секрете, то обычно это всех устраивает. Нечто вроде хобби, понимаешь? Да и всегда можно провести ребрендинг. Да-да, пиар - наше все. Мы ведь должны быть хорошими парнями, показывать одним своим видом, как мы готовы идти причинять добро направо и налево.
- Мистер Штурм, вы отговариваете меня или как? - улыбнулся Дерек.
- Ни в коем случае! Если кто-то спросит, то я задвинул вам мощную и проникновенную лекцию на тему величия СКП и Протектората и настоятельно рекомендовал вступать к нам.
- К слову, вам не мешает вся эта чепуха с сохранением своей личности в секрете? Это вообще работает?
- Хороший вопрос. На самом деле, существуют маски, способные вызнать чужую личность в два счета. Обычно это умники или скрытники. Для того и существуют неписанные правила. Если вкратце, то это нечто вроде договоренности между всеми масками, героями и злодеями. Ты должен уважать чужую гражданскую личность, не пытаться узнать ее, не раскрывать перед другими, не нападать на маску вне костюма или на его родных. Также важным пунктом идет сотрудничество в особых случаях вроде нападения Губителей. Даже если ты встретишься со своим заклятым врагом, во время перемирия вы обязаны работать вместе ради общего блага и не пытаться ударить друг другу в спину.
- Это действительно работает? - скептически поинтересовался Дерек.
- Не всегда, к сожалению, но альтернативы не существует.
- Я слышала, что Флер, одну из Новой Волны убила в ее гражданской ипостаси одна из масок Империи-88, - вспомнила я. - Затем Кайзер, глава Империи, сам казнил его за проступок.
- Верно, мисс. В основном правила работают, но от подобных случаев никто не застрахован. Итак, готовы отправиться на обследование? Желаете пройти совместно?
- О, нет, сэр. Я не парачеловек, - открестилась я.
- Очень жаль. Наши Стражи жаловались, что у них мало девчонок.
- Если бы я вдруг стала парачеловеком, то пошла в Стражи не ради амурных дел, а чтобы бороться с преступностью, - холодно заметила я.
- Ты напоминаешь мне мою зайку, мисс, - вздохнул Штурм, о чем-то задумавшись. - У вас есть еще вопросы?
Дерек молчал, погрузившись в свои мысли. Я подала голос:
- Сэр, можно мне ваш автограф?
- Конечно, мисс Эберт. Для вас -- все что угодно, если только это не преследуется по закону, и я не получу потом от своей зайки сковородкой по визору.
Я вежливо хихикнула. Штурм взял бумажку с ручкой со стола.
- Автографа достаточно. Для Тейлор и Денни Эберт.
- Денни Эберт? Где-то я слышал...