Марья и Никифор одновременно переглянулись. В салоне повисла тяжелая, звенящая тишина.
— Хладный Архитектор... — прошептал Никифор, опуская банку с салом. — Твой сородич, барин. Из Громовых.
— Едем, — Святогор поднялся и шагнул к штурвалу. — Закоченевшим котельная нужна, чтобы воду в шлюзах заморозить и Тракт окончательно обрушить. Если застава падет — дальше мы не проедем.
Дизель Буханки взревел. Святогор с хрустом вбил пониженную передачу, и машина рванула вперед по раскисшим бревнам гати, уносясь навстречу осажденной заставе.
Глава 18. Осада «Сарая-12»
Следующие десять верст превратились в сущий ад.
Гнилая Гать под шипованными колесами рушилась. Промороженные бревна лопались с треском пушечных выстрелов. Двухтонный стальной бронеход кидало из стороны в сторону. Святогор наваливался на штурвал всем весом, удерживая машину на узкой полосе.
На пятнадцатой версте правое переднее колесо с оглушительным чавканьем провалилось.
Гнилая лесина под ним хрустнула, и Броне-Буханка резко накренилась, сев бронированным брюхом на обледеневший торфяник. Дизель натужно завыл, выплевывая из выхлопного коллектора густую копоть. Шипованные цепи бешено закрутились вхолостую, выбрасывая из-под себя фонтаны грязной ледяной каши.
— Сели! — гаркнул Никифор, хватаясь за поручень.
— Дед, разматывай бамперную лебедку! — скомандовал Святогор, расстегивая ремень. — Марья, за штурвал! Жди моей отмашки! Тимка, сиди у печи и не отсвечивай!
Ловчий вышиб дверь и спрыгнул прямо в ледяную жижу болота. Мороз тут же обжег лицо, грязь мгновенно начала схватываться коркой на сапогах.
Святогор шагнул к переднему бамперу. Нащупал в ледяной воде тяжелый стальной крюк барабанной лебедки, вмонтированной в раму Буханки. Никифор из кабины щелкнул тумблером разблокировки.
Ловчий потащил крюк к обочине. Трос толщиной в палец со скрежетом сматывался с барабана. Идти по пояс в промерзающем болоте было мукой, но Ярь внутри Святогора пылала, разгоняя горячую кровь и не давая мышцам онеметь. Он добрался до края гати и намертво захлестнул крюк за ствол вековой, вмерзшей в камень ели.
— Давай тягу! — заорал Святогор, отступая в сторону.
Никифор врубил привод лебедки. Марья плавно отпустила сцепление, давая легкий газ.
Стальной трос натянулся, как струна, стряхивая с себя ледяные брызги. Бамперная лебедка натужно завыла, выбирая слабину. Дерево угрожающе затрещало, но выдержало. Броне-Буханка с тяжелым, утробным стоном оторвала брюхо от торфяника и медленно, сантиметр за сантиметром, выползла обратно на твердые бревна.
Святогор отцепил крюк, закинул его на бампер и запрыгнул в кабину. От его шинели валил густой пар.
— Пошел! — бросил он, перехватывая штурвал у Марьи.
Через полчаса они выскочили к просеке.
«Сарай-12» возник из метели темной, угрюмой махиной. Это был трехэтажный острог, срубленный из почерневшей лиственницы, возведенный прямо над кирпичным зданием докатаклизменной насосной станции. Из единственной уцелевшей трубы вырывался тонкий, слабеющий султан белого пара. Котел догорал.
Вокруг острога бесновалась орда.
Около полусотни Закоченевших окружили стены. Это были бывшие лесорубы, бродяги и каторжники, чью плоть перекроила Навь. Их кожа стала прозрачно-синей, изо рта вырывалась ледяная пыль, а вместо обычного оружия они сжимали тяжелые ломы, топоры и куски арматуры, намертво вмерзшие в их собственные кисти.
Культисты ритмично били тяжелым бревном-тараном в чугунные ворота острога. Из-за частокола доносились редкие, отчаянные выстрелы выживших стрельцов.
— Приехали, — Святогор до упора утопил клавишу бронежалюзи. Стальные полосы со скрежетом перекрыли окна. — Никифор, давай смолу! Марья — струномет! Тараним!
Святогор вогнал педаль газа в пол.
Двойной нагнетатель под капотом взвыл нечеловеческим голосом. Двухтонная стальная туша Броне-Буханки сорвалась с места, превращаясь в разогнанный стенобитный снаряд.
Удар!
Тяжелый таранный отвал с плазменными зубьями на полном ходу врезался в толпу Закоченевших. Хруст ломающихся костей слился со звоном лопающегося мерзлого мяса. Машину ощутимо тряхнуло, скорость упала, но масса сделала свое дело. Закоченевших расшвыряло по снегу уродливыми комьями.
Дед Никифор рванул верхний люк и высунул ствол факеломета.
ВЗУХ-ФФФ!
Ревущий столб горящей сосновой смолы и отработки накрыл левый фланг культистов. Мерзлая плоть вспыхнула яростным пламенем. Навьи суррогаты заверещали тонко, со свистом выходящего пара. Завоняло жженой костью и горячим дегтем.
Марья припала к смотровой щели. Щелк-ДЗИНЬ! Стальной болт из струномета сшиб культиста, занесшего лом над капотом. Второй выстрел пробил сустав верзиле с бревном-тараном.
Святогор ударил по тормозам у самых ворот острога, вышиб водительскую дверь и выскочил на подножку.
Втянул морозный воздух через сомкнутые зубы. Раздул внутренние мехи. В жилах закипела Ярь. Раскаленная кровь выжгла онемение в мышцах. Глаза под окуляром зажглись сухим янтарным огнем.
Щелчок контактора. Синий огонь плазменного кладенца разрезал сумерки.
Прыжок.
Святогор ворвался в гущу Закоченевших, отсекая их от ворот. Короткий выпад — синяя нить перерубила грудину ближайшему культисту. Уход с линии удара. Взмах — плазма со свистом отсекла руку с вмерзшим топором. Ловчий двигался с жестокой, расчетливой быстротой. Ни одного лишнего движения. Клинок резал промороженную плоть, испаряя Навьи Ядра.
— Никифор! Марья! Со мной в котельную! — рявкнул Святогор, прорубая путь к дверям подвала.
Дед Никифор выскочил из салона с двухпудовым разводным ключом и баллоном эфира. Марья прикрывала его с фланга, частыми точными выстрелами сбивая подбирающихся культистов. Тимка наглухо запер двери Буханки изнутри, оставшись у печи.
Они вышибли обледенелую чугунную дверь подвала и скатились по каменным ступеням в кочегарку.
Внутри стоял гробовой холод. Огромный чугунный котел был полон синего инея. Паровые трубы покрылись язвами Стыни. Вода внутри магистралей застывала, грозя разорвать металл. У стены, сжимая пустой револьвер, лежал заставской кочегар с пробитой головой.
— Котлу конец... — ахнула Марья.
— Ври больше! — зарычал Никифор.
Старик подскочил к главному коллектору. Тяжелый ключ с визгом крутанул заклинивший маховик. Никифор сорвал заглушку запальника, щедро плеснул эфира прямо в первичную камеру сгорания и высек искру из кресала.
ВЗУХ-ТУМ!
Чугунное нутро котла содрогнулось от эфирного хлопка. Пространство озарилось густым, оранжевым пламенем. Загудели тяжелые чугунные меха, масляные насосы с натужным воем качнули тяжелый мазут.
В трубы с оглушительным, радостным свистом ударил раскаленный пар.
Тепло хлынуло по магистралям острога. Синий иней на каменных стенах котельной зашипел, плавясь и испаряясь белыми клубами. Стынь отступала.