Смерть была перед самым носом парня! Всего лишь в нескольких сантиметрах!
Если бы он сейчас пожелал, то смог бы даже коснуться ее рукой. Почувствовать тепло ее жизни, постепенно покидавшее маленькое стальное тело…
Только Лернор стал осознавать, что произошло, как его уже валили на пол.
— Снайпер! — закричал кто-то из его новых знакомых.
— Сергей, прием, — прокричал в микрофон на запястье Дракон, выхватывая из кобуры пистолет. — Доложи обстановку снаружи!
По выражению лица, стало ясно, что ответом в наушнике, была мертвая тишина.
— Кажется, ужин опять отменяется… — мрачно подметил Лернор, находясь в подавленном состоянии и явно под влиянием голодного желудка.
— Надо убираться отсюда! Дмитрий, немедленно свяжись с ближайшим патрулем. Пусть подгонят броню прямо к подъезду и отцепят весь район.
Лернор был резко поднят, и вытолкнут в коридор. Его новые телохранители, с оружием в руках уже настороженно осматривали лестничную клетку.
— Товарищ командир, машина патруля будет через минуту, максимум через пять. По всему периметру границы города началось вторжение конкурентов. Обстановка накаляется, поэтому чтобы оцепить район у них не хватит сил.
— Этого еще не хватало, — стукнул кулаком по стене Дракон. — Эй ты, дохляк в халате, одевай что-нибудь поприличнее и с вещами на выход.
Лернор никогда не считал себя дохлым, но и не обладал лишними мускулами.
Он подчинился без возражений и быстро, собрав свою промокшую одежду в одну кучу, в миг напялил ее на себя. Все то, что с таким отвращением недавно было скинуто на пол, вновь противно напомнило о себе, во многих местах прилипая к телу. Только раздобытая в шкафу рубашка отца, была новая и сухая. Остатки его старой так и остались на полу.
Как же ему надоела вся эта беготня. Но он прекрасно понимал, «если хочешь жить — умей вертеться.» А то, что он чудом оказался жив, лишь подтверждало пословицу. Смерть шла по пятам, и «вертеться» прейдется еще быстрее.
«Спасибо папа. Если бы лет семь назад, ты не заменил в квартире все стеклопакеты на бронированные, то получил бы твой сынок сейчас свою пулю в лоб,» — цинично рассуждал про себя Лернор, — «Хотя… Так вот. В один момент решились бы все мои проблемы. Они бы быстро покинули замученную голову, через образованное в ней входное отверстие. Блеск!»
— Я готов, — наконец выкрикнул он, пытаясь найти в потемках коридора дверцу шкафа, где родители хранили теплую верхнюю одежду.
Дракон оттолкнул его, и широко распахнув скрипящие створки, сорвал первую попавшуюся куртку и накинул себе на плечи. Удивленному Лернору он немедленно бросил в лицо свою форменную гимнастерку.
— Быстрее! Транспорт уже ждет. Одевай мою. Собьем с толку снайпера.
Лернор, почти утонув в просторной одежде, выскочил на лестничную площадку и быстро провернул ключ в закрывающемся замке двери. Затем кинул его под коврик у квартиры дяди Рении.
Дмитрий в этот момент уже стучал каблуками где-то на первом этаже.
Дракон, дождавшись окончания ритуала, по закрытию двери, грубыми толчками стал подталкивать своего подопечного пистолетом, подгоняя его на выход.
Скользя и спотыкаясь, Лернор сам не заметил на сколько быстро слетел по ступенькам на первый этаж и по инерции вылетел в любезно открытую дверь.
…Вновь снег, холод и дыхание смерти. Где-то далеко раздались звуки артиллерийской канонады. Город брали штурмом…
Не успел Лернор еще ничего понять, как его тут же подхватили два солдата, облаченных в зимний камуфляж. Они мгновенно впихнули парня в открытые двери рычащего двигателем и слепящего фарами броневика.
За несколько секунд пребывания на улице, Лернор успел увидеть признаки разыгравшийся на снегу трагедии. Уткнувшись лицом в сугроб, недалеко от парадной лестницы лежало тело. Видимо, сраженный пулей снайпера Сергей. Две ярки кровавые полосы коркой льда застыли на стене дома, обозначив следы мощных брызг пробитых артерий.
Зловещее завывание вихря прерывало эхо залпов орудий. Со свистом в сумраке ночного неба все чаще стали появляться сигнальные и осветительные ракеты.
Казалось, что уже совсем близко раздавались сокрушительные разрывы аккуратно ложившихся воронки снарядов. Интенсивными волнами потревоженной воздушной массы они сотрясали все вокруг. Враг отвечал огнем.
Именно такие не природные «катаклизмы» и вынуждали местных жителей, вставлять бронированные стеклопакеты в окна домов и магазинов.
Еле разместившись в тесном салоне транспорта, Лернор был зажат своими новыми сопровождающими. Вытирая кровь со щеки, Дракон впрыгнул последним.
— Сволочь, задел все-таки, выругался он, имея ввиду снайпера.
— Хорошо, хоть не убил, — попытался подбодрить командира Дмитрий.
В этот момент, зарывшаяся в снег боевая машина, тронулась с места.
Разбрасывая в разные стороны, вырывающиеся из-под гусениц фонтаны снега, она понеслась по белым улицам. Тут же методично заработал крупнокалиберный пулемет, установленный на бронированной крыше.
— У нас есть приказ доставить вас к взлетным площадкам, — мягко покачиваясь в такт движения броневика, серьезно сообщил сержант, сидевший напротив Лернора. — Обстановка на границе не из легких. В игру вступили объединенные силы Вильриллийских корпораций. Кто их объединил не известно, но в количественном отношении наши силы не равны.
— Чей приказ?
— Випхантера.
— Ясно. Тогда к взлетным площадкам.
— Куда мы собрались? — посмел поинтересоваться Лернор.
— В Москву. Воздухом, — ответил Дракон, стуча стволом пистолета в бронированный потолок их тесного транспорта. — Иного пути, увы, нет… Но, по сути, ты радоваться должен. Чудом жив остался, да еще наше начальство на уступки вынужденно идти…
— Что-то мне не очень то и радостно. Надеюсь, ваши пилоты умеют летать в такую погоду, — неизвестно для чего сказал парень, у которого привычка намеренно портить окружающим настроение, была неотъемлемой частью общения.
Грозно сверкнув глазами из своего угла, Дракон не удостоил его ответом.
Скачущий сквозь снег броневик по-прежнему равномерно гудел и скрежетал гусеницами.
Ждать пришлось не долго.
Минут через десять машина застыла как вкопанная, а заднюю дверцу тут же открыл находившийся снаружи солдат. Он стойко боролся с боковым ветром, расталкивая ее створки и одновременно стараясь прикрывать свободной рукой лицо от липнувшего к нему мокрого снега. Белые, замерзшие в сосульки брови и уставшие глаза, нездорово поблескивали над закрученным вокруг лица толстым белым шарфом.
Увидев офицерскую гимнастерку на плечах Лернора, солдат отдал ему честь и достаточно четко прогудел из-под своей импровизированной защиты от холода.
— Транспорт подготовлен, товарищ капитан. Пилот ждет, хотя и жалуется на холод. Сводку последних событий загрузили в ваш компьютер на борту.
Лернор улыбнулся и жестом, дал понять, что солдат немного ошибся адресатом.
Дракон, кряхтя вылез из броневика и, молча измерив докладчика взглядом, отвернулся, поглубже укутываясь в маловатую ему размером куртку парня.
Ее настоящий владелец тоже не заставил себя долго ждать и довольно шустро выскочил следом, по щиколотку утопая в снегу.
Занесенная площадь перед зданием самоуправления выглядела уныло и заброшенно.
Из кузова показался Дмитрий. Он был последним, кто покинул броневик. Два солдата патруля остались внутри и, стараясь сохранить тепло, тут же закрыли за ними двери. Грузная бронированная машина равномерными рывками тут же двинулась прочь с площади.
Неподалеку. Сквозь летящий хлопьями снег виднелись силуэты двух винтокрылых машин с освещенными изнутри кабинами пилотов. Они словно два живых огонька слабо мерцали на фоне мертвой от холода ночной метели.
Лернору еще не приходилось пользоваться столь нестандартным видом транспорта, но его ситуация совсем не располагала для жалоб или протестов.
Ходили неутешительные слухи, что вооружение, предоставляемое городами-государствами добывающим корпорациям, является устаревшим и находившимся близко к концу срока безопасной эксплуатации.