Сидевший с журналом в руках Дмитрий, провожая веселым взглядом, успел наградить парня усмешкой.
Их путешествие по огромной подземной базе продолжалось уже довольно долгое время. И когда Лернору, наконец, надоело бродить по бесконечным коридорам и полным залам с погруженными в работу людьми, он решился обратиться к идущему впереди охраннику:
— Послушайте, и долго нам еще тут круги нарезать?
— Скоро будем на месте, — не оглядываясь, ответил тот, взмахом руки параллельно приветствуя, сидевших за стекленной перегородкой девушек в форме. Те, на миг оторвавшись от своих терминалов, весело замахали в ответ. На Лернора к его сожалению, никто из них не обратил ни малейшего внимания.
«Мда. Мал да удал. И что они в нем такое нашли? Эх, женская психология — темный лес, лучше даже не пробовать в него соваться»
За очередным лестничным пролетом, говорившим о том, что эта разветвленная подземная структура не ограничивалась одним этажом, конвоир неожиданно свернул и остановился перед зеленой дверью.
Ее сестры близнецы тянулись вдоль обеих стен в неизвестном количестве.
— Пришли. Заходите. — он открыл дверь.
— И что дальше?
— Располагайтесь, отдыхайте. Другими словами ждите, пока за вами придут. Дверь я оставлю открытой, но не вздумайте выходить. Здесь везде датчики слежения, — «метр» обвел вокруг головы своей короткой ручкой. — Лишний шаг «не туда» и… одним словом… не выходите.
— Ясно, — подтвердил Лернор, с интересом оглядывая комнату.
Низкие потолки, мягкая и чрезвычайно удобная на вид кровать у левой стены, небольшой столик из огнеупорного пластика, шкаф, встроенный в стену — скромное убранство комнаты, вероятно предназначенной для отдыха персонала в обеденные часы.
«Хмм, обеденные часы»
— А как по поводу что-нибудь перекус…ть…
Увлеченный изучением интерьера, Лернор даже не заметил, как его маленький сопровождающий быстро скрылся за бесшумно закрывшейся дверью.
Подойдя к ней, парень дернул за ручку. Его не обманули. Не заперта. Значит, предостережение не выходить в коридор, скорее всего, имело под собой реальную основу. Что ж, оставалось только располагаться поудобнее.
Проведя небольшое исследование своего нового пристанища, за шкафом Лернор обнаружил душ и клозет, элегантно размещенных на площади почти в два квадратных метра.
Любопытство также завело его в шкаф, где он нашел аккуратно сложенными три рубашки из толстого и грубого материала, а так же подобного типа штаны серо-зеленого цвета. В нижнем углу не очень эстетично смотрелся забытый кем-то дырявый носок.
В расположенном рядом ящике для обуви он нашел его второго друга, а так же пару новых кожаных высоких армейских ботинок, точно таких же какие он видел на Драконе и его спутниках. Обувь была новая и радовала глаз своим размером.
— Сорок третий. Как раз по мне.
Идея переодеться возникла не сразу, а лишь во время принятия теплого, но жесткого душа.
Долго с удовольствием массируя голову под стучащими по затылку и шее струями, Лернор упирался лбом в холодную плитку стены.
Волосы все чаще оставались у него на ладонях, как будто добровольно решили покинуть его дурную голову. Сказывалась доза радиационного облучения, полученная при прогулках по родному городу.
Лернор смывал их ровно столько, пока, наконец, порядком поредевшая шевелюра, изъявила желание остаться с ним еще на какое-то время.
Особого расстройства от потери волос, Лернор не испытал. Он уже привык к периодическим линькам с самого детства. Сколько бы они не линяли, все равно вырастали вновь.
Мысли, словно прибывающие на станцию поезда в туннеле сознания, приходили и отправлялись так же быстро. Они были самые разные, но не одна из них в этот момент не волновала его больше, чем мечта об обыкновенном нормальном сне и присвоении найденного в шкафу чистого белья.
Наконец, захватническое решение было принято и, покинув струи шумящей воды, Лернор голышом вновь заглянул в шкаф.
Подобрав из трех рубашек самый подходящий размер и отбросив ее через плечо на кровать, он наскоро вытерся остальными.
Только сейчас обернувшись, он заметил на подушке вчетверо сложенное полотенце. Усмехнувшись, своей непредусмотрительности и варварскому отношению к вещам, парень успокоил себя простым изречением:
— Не мое, не жалко.
Кое-как натянув штаны и одев рубашку, Лернор скомкал свое старое белье. Свои лохмотья и мокрые рубашки он превратил в один большой ком и бросил его в дальний угол.
Вновь вынув из коробки ботинки, он, искренне любуясь своим новым приобретением, аккуратно поставил их рядом с кроватью, при этом Лернор обратил внимание на небольшие кнопочки на ножке стола.
Подавляя в себе очередное пессимистичное предположение о секретном механизме самоуничтожения комнаты в ножке стола, парень нажал на все три кнопки сразу.
— Ух ты!
На столе неожиданно появилась цветная проекция меню.
На первый взгляд Лернор насчитал около двадцати наименований, из которых, судя по мигающему напоминанию слева, можно было выбрать не больше трех. Слывя сторонником здоровой пищи, особенно если она предоставлялась нахаляву, парень почти не задумываясь, выбрал овощной суп, салат из море продуктов и компот.
С другой стороны, возможно, это последнее, что он съест.
«Какая же это тогда халява? Если других альтернатив нет, то любая бесплатная вещь, в его положении, просто неизбежная необходимость»
Лернор заметил, что рассуждает о близости своего конца с каким-то безразличием и отрешением. Как будто не о себе совсем. Вернее, о себе, но уже в третьем лице.
Эти дурные мысли, словно тучи, тут же были прогнаны прочь.
— Нифига себе, — продолжил удивляться он, когда из образовавшегося в потолке проема, закрепленный на стальном раздвижном щупе, к нему плавно опустился стеклянный мини-бар.
— Оперативно, однако, — открыв дверцу, он нашел внутри свой приятно пахнущий заказ. — Могли бы и двойную порцию сварганить.
Как только он вынул тарелки и кухонные принадлежности, щуп так же плавно вновь скрылся под потолком.
Быстро удовлетворив, обостренное видом пищи чувство голода, Лернор мечтательно растянулся на кровати. Набитый желудок приятным грузом давил на воображаемую сонную железу, поэтому парень даже не заметил, как тут же сладко заснул.
Ему снились бесконечные зеленые коридоры и снующие по ним нанороботы. Они здоровались с ним, протягивая свою металлическую чешуйчатую лапу. Но почему именно они, и почему таких больших размеров, он объяснить не мог.
Окружающая угловатость коридоров стала постепенно сглаживаться, с каждым новым шагом приобретая пугающе красный оттенок. Что-то живое было в этих стенах. Они сокращались, словно были не из бетона, а из мышечной ткани.
Нанороботы попадались все чаще. Они чистили зубными щетками стены и драили полы.
«Причем тут зубные щетки?» — подумал Лернор, пытаясь понять что с ним происходит. Но и сейчас никто не взялся ему объяснять.
Он продолжал идти вперед.
Механизмов становилось все больше, а сами они все меньше, постепенно превращаясь в рой пчел в своем улье. Лернор бережно переступал этих работяг, скорее из опаски быть замеченным ими, нежели из-за уважения к ним и нежелания нарушить ход работ. Но вскоре ставить ноги было уже некуда.
Коридор перестал быть коридором. Это была живая кровавого цвета масса, покрытая плотным слоем шевелящихся металлических существ. Пространство вокруг больше походило на кровяной сосуд изнутри, и как только Лернор об этом подумал, за спиной раздался нарастающий шум воды.
Он оглянулся и обмер.
Заполняя все доверху, порой даже смывая прочно сидевшие на стенках механизмы, на него несся поток кровяной плазмы. Словно кто-то открыл невидимый шлюз и решил мгновенно затопить все и вся.
Не разбирая, что у него под ногами, нещадно давя и ломая крошечные тельца механизмов, Лернор бросился бежать прочь от потока. Но не успел он сделать и десяти шагов, как его сбила с ног преследовавшая по пятам струя.