До впавшего в отчаяние Лернора, постепенно стал доходить смысл сказанного.
«Но почему именно я всегда выступаю в роли игрушки? Боже, как мне все это надоело!»
— Джули, мои чувства к тебе за последние часы несколько раз менялись от крайней теплоты и нежности, до непримиримой злобы и ненависти. Если бы я не умел прощать, и мое состояние позволяло бы мне располагать в моем положении такой роскошью, то я бы не простил такого унижения. Ведь у меня тоже есть гордость. Но стоит отдать тебе должное. Ты действительно умело манипулируешь людьми и ставишь ситуацию под себя, не оставляя не единого шанса мне даже с колен встать.
Лернор вздохнул и отвернулся. Некоторая доля обиды разрывала его сердце.
Даже любопытство узнать, что же на самом деле происходило, было безжалостно подавленно неприятным чувством полного бессилия.
— Мне не приято признавать, но я согласен с твоей философией. Я бы даже поддержал бы тебя, если бы ты ставила свои эксперименты на ком-нибудь другом. Когда ты научишься не решать все за других? Дать свободу для разворота и выбора? Почему ты такая жестокая, расчетливая и категоричная?
— Наверно потому, что все очень долго решали за меня, — ответила девушка и в плотную подошла к Лернору.
Она попыталась обнять его, но парень отстранился, задавая следующий болезненный для подруги вопрос. Он не только касался ее лично, он был ударом в то место, которое у мужчин часто называют «ниже пояса»
— Но раз уж ты действительно собираешься налаживать доверительные отношения, то скажи мне, милая, что значат цифры той даты рождения в твоем личном деле? — на этот раз Лернор смотрел ей прямо в глаза.
— Хех, увидел таки, — вздохнула Джулиана. — Что же они могут еще значить? Дату моего рождения.
— Так сколько же тебе лет на самом деле?
— Разве корректно задавать такой вопрос женщине? — все же попыталась ловко уйти от ответа девушка.
— В твоем случае не только корректно, но даже нужно. Будем считать это моей маленькой местью, — наступал на нее Лернор.
— Сорок. Доволен?! Смотри на меня, смотри! — взмахнув руками, девушка театрально, скинула с себя покрывало, оставаясь, в чем мать родила. Затем, гордо отвернувшись, отправилась к креслу.
Лернор от удивления открыл рот.
На самом же деле, он не заметил никаких цифр дня рождения. Это был лишь ее личный номер.
Она сама навела на мысль о возрасте, и второй его вопрос был чистой воды провокацией. Блефом, произведенным в самый удобный момент…
Не даром поведение Джулианы, ее умения, навыки и острый ум, давно наводили его на мысль, что она гораздо старше своих лет. И с помощью достижений пластической хирургии сохраняет вид двадцатилетней девочки.
Но чтобы разница в возрасте была настолько огромной, он даже не подозревал.
— Как такое может быть? — хлопая глазами, Лернор с удивлением смотрел на ее обнаженное тело. Оно было прежним, ничуть не изменившимся с их последнего бурного свидания в бассейне.
— Как? Как? — обиженно передразнила его она, нервно посматривая на экраны наблюдения, — «Относительное бессмертие» в действии. Остальное я расскажу позже! А теперь, юнец, оставь меня одну на некоторое время!
Парень в полной растерянности молча покинул контрольную комнату.
Не замечая похмельного и взъерошенного Куллера, с причмокиванием уплетающего давно остывший суп, Лернор прошел мимо друга.
Доковыляв до разложенного дивана, он тут же со скрипом рухнул на него, безрезультатно пытаясь разобраться в бардаке собственных мыслей и самое главное — чувств.
Ему в очередной раз казалось, что он спит наяву, но проснуться в этот раз, никак не получалось.
— С добрым утром, — пробулькал его товарищ, не отрываясь от тарелки.
— Оно уже давно не утро и совсем не доброе, — приветливо поднял над собой руку Лернор, пошевелив пальцами в ответ.
— Да…У меня тоже голова трещит, хотя спал как младенец.
— Пить меньше надо, — отрешенно произнес парень без доли укора.
— После того, что случилось, как же не напиться то? Ты думаешь, если у меня в бою нервы железные, то и в безопасной обстановке я такой же? — удивился Куллер.
— Ничего я так не думаю. Каждому необходимо расслабится. У тебя свой подход у меня свой.
— Вы пленного кормили? — в комнате появилась Джулиана.
Девушка уже успела облачиться в темно-зеленый комбинезон и собрать волосы в толстый хвост.
Было интересно, где она так таинственно и быстро успевала переодеваться.
За собой по полу Джулиана волокла покрывало и, дойдя до развалившегося на диване Лернора, бросила ему прямо в лицо.
— Сейчас схожу, — подсуетился Куллер, ощущая напряженность атмосферы в комнате. — Только сам доем.
— Ну что долго обижаться будешь? — тихо спросила подруга.
Убрав с физиономии, покрывало, парень посмотрел на девушку, словно ничего не произошло.
«А извинится за украденную жизнь не положено?» — подумал он, — «Хотя победители никогда не извиняются…»
— А я и не обижаюсь.
— Как тогда жить будем дальше? — Джулиана присела рядом, медленно стаскивая покрывало на себя.
— Разве у тебя есть какие-то предложения, выходящие за рамки изначально запланированных тобой событий?
— Лерн, не язви и не отвечай вопросом на вопрос.
— Да обычно будем жить. Как же еще? — парень встал и направился собирать свою одежду, все еще хаотично лежавшую на полу.
Встретившись взглядом с Куллером, он с усмешкой посмотрел на набор блюд, собранных его товарищем для пленного.
— Ты его напоить или накормить хочешь? — спросил Лерн.
— Ай, на месте разберусь, — отмахнулся Куллер и быстро скрылся в коридоре, стуча бутылками о тарелки.
Сбросив с себя несолидную простыню, парень быстро надел штаны, оставаясь по пояс голым. Верхняя часть его униформы была забыта на пункте управления этим подземным логовом.
Лернор действительно перестал обижаться на свою подругу. Теперь он просто ощущал какую-то неимоверную пустоту внутри. Лишившись всех своих козырей, он остался один на один с образовавшимся душевным вакуумом и сточенным под ноль самоуважением. Поэтому, спасительная крупица желания заполнить образованную пустоту как можно скорее, зарождавшегося из ощущения безысходности, разрасталась с каждой секундой, словно злокачественная опухоль.
Как и было четко запланировано Джулианой, единственное, что он мог сделать сейчас — это доверится ей. Отдать себя в руки новой хозяйке его судьбы.
— …И в подтверждение этой «обычности», я все еще хочу услышать тот рассказ, обещаниями рассказать который, ты меня кормишь уже неизвестно сколько времени.
— Раз так, то бери чего-нибудь закусить и пошли в мою комнату, — глазом не моргнув, тут же отреагировала девушка, совершенно не обращая внимания на язвительный тон в голосе парня. — Заодно, подбирешь свои разбросанные вещи и закончишь одеваться.
Она потянулась к мини-бару и, взяв небольшую бутылочку минеральной воды, удалилась по направлению к проходу в контрольную комнату.
Вспомнив, что большую тарелку с салатом он забыл там же, Лернор быстрым шагом последовал за ней.
Оказавшись среди приборов экранов и камер, парень тут же нашел пропажу и с довольным видом посмотрел на Джулиану.
Девушка скептически посмотрела на салат и, подняв с пола помятую гимнастерку, перекинула ее через плечо.
— Встань рядом со мной в этот квадрат на полу.
— А что это? — с опаской посмотрел на указанное место Лернор.