— Пошли, подышим, раз уж погода радует своим спокойствием, — откликнулся Лернор и прихватил с собой автомат.
— Смотрите, чтобы вас там талой водой не смыло, а то действительно придется спасать, — бросила им вдогонку Джулиана. — Или как ежики в тумане не заблудитесь.
Минуя помещение лаборатории, Лернор бросил подозрительный взгляд на Феникса. В ответ тот лишь нагло подмигнул. Поучительно вдарить ему по ухмыляющейся роже желания почему-то не возникло. Во всем был виноват свежий воздух, удивительно положительно влияющий на нервную систему.
— Хорошо то как…
Из открытой двери легкий ветерок принес приятный запах весны. Парень с удовольствием вдохнул его всей грудью. Дышать здесь было куда приятнее, нежели фильтрованным воздухом в их подземелье.
Куллер широко расставив ноги, стоял на бетонном покрытии старой дороги. Он с интересом наблюдал за тем, что творилось внизу.
Подошвы его ботинок, журча, омывал несущийся через шоссе широкий поток талой воды.
Эта неожиданная река несла свои воды прямо из расположенного с правой стороны от них зеленеющего своей хвоей леса. Он плотной стеной распростерся на погруженной в туман возвышенности, где во всю таили многометровые залежи снега.
Туман скрывал оба направления шоссе в непроглядной молочной пелене.
Вокруг царила мертвая тишина, и лишь ветер с шумом раскачивал скрипящие верхушки деревьев, порой заглушая журчание воды.
— Красиво, но жутко, — с настороженностью вымолвил Куллер. — Нет ни пения птиц, не возни в чаще леса. Как будто умерли все.
Лернор шаркая ногами и поднимая кучу брызг, прошлепал по воде.
Вспомнив, как весело в детстве он любил прыгать по лужам, парень доскакал до края машины и оттуда помахал, сидевшей в кабине подруге, рукой.
— Так ведь от капризов природы не только человек страдает, но и весь животный мир. Не знаю, к чему все это приведет, но с моей точки зрения, Земля уже никогда не станет той, которой ее видели наши предки.
Джулиана замахала в ответ, настороженно показывая пальцем в сторону скрытой туманом ленты дороги.
— Кажется, я что-то слышу, — подошел к нему Куллер. — Если память мне не изменяет, то это ничто иное, как тяжелая поступь танка.
Звуки скрежета металла и рева многочисленных двигателей вскоре донеслись и до слуха Лернора. Ожидаемая колонна приближалась точно по расписанию. Страх быть в один миг сметенными смертоносным огнем мощных пушек, затронул в этот момент душу каждого из встречающих.
Парень нервно облизал губы. Его спокойная уверенность в успехе постепенно улетучивалась с каждой секундой нарастающего рева двигателей из приближающихся невидимых монстров.
В момент, когда дуло танка разорвало пелену дымки, он чуть не забыл о том, что он хотел сказать командиру колонны.
Тем временем грозная боевая машина, не снижая скорости, катилась прямо на него.
Лернор через силу удержал себя на месте и даже заставил промокшие ноги сделать несколько шагов на встречу грозному зеленому чудовищу. Он достал красный сигнальный факел и зажег его, размахивая ярким пламенем прямо перед собой.
— Стой! — закричал парень, бросая быстрый взгляд на Куллра, словно ища у него поддержки. — Стой, кому говорю!
Танк без эмоций пер прямо на них.
Он словно поводырь, выводил слепые грузовые машины из тумана. Они, равномерно гудели всем строем, послушно следуя по пятам. Черное дуло укутанного в броню гусеничного монстра пугало своим безразличием к препятствию в виде человека из плоти и крови.
Замерев от страха, Лернор продолжал стоять как вкопанный, надеясь, что, в крайнем случае, просто отпрыгнет в сторону. Но танк, наконец, замер буквально в нескольких сантиметрах от него.
С глухим звоном на башне откинулся люк, и в проеме показалось широкое сытое лицо усатого мужчины.
— Ну и какого хрена вы тут устроили? — командир танка с интересом переводил взгляд с преграждающего ему дорогу фургона на растерявшегося от наглости танкиста парня.
— Тебе жить надоело? — спросил командир, оглядываясь назад.
Из следовавших кабин грузовиков высовывались заинтересованные неожиданной остановкой лица. С конца колонны к ним уже бежало несколько вооруженных солдат.
— Что вы дорогу перегородили? Мы же ведь ненароком жахнуть могли не разбираясь.
Лернор молчал. Он словно горе актер на сцене, забыл монолог своего героя, но тут его выручил Куллер.
— Потом, соответствующие органы, с вами бы разобрались. Сразу по прибытию в Москву, — он подошел к Лернору и прошипел ему на ухо. — Ты что молчишь? Разве еще не усвоил, что кто нахальнее, тот обычно ситуацию и прокатывает.
Парень вдруг словно ожил. Он презрительно оглядел подбежавших солдат корпорации и со всей проснувшейся в нем заносчивостью заговорил.
— Это вам жить надоело, раз позволяете себе такой тон с офицером. Я немедленно требую сюда командира колоны!
— Не кричи, дружок. Я за него, — из-за танка легкой походкой появился худощавый человек среднего роста. Бросив быстрый взгляд на нашивки Лернора, он быстро, но небрежно отдал честь.
Лицо этого человека было поперек изуродовано длинным свежим шрамом, ярко говорившем за хозяина о его недавнем боевом опыте.
— Что тут у вас стряслось?
— Нам нужна ваша помощь, — резко сбил с себя спесь парень, так как знал, что выступает в роли просящего. — У нас возникла проблема с аэро-установкой. А в одиночку по земле и этим дорогам мы не решаемся двигаться дальше. Со связью тоже проблема, поэтому и поддержку вызывать не вышло.
— Никаких проблем. Воспользуйтесь нашей связью, — ответил офицер «Нашей» корпорации. — Мы всегда рады прийти на помощь друзьям. И не стоило столько шуму устраивать по пустякам.
«Упс», — подумал Лернор, видя как в глазах собеседника мелькнула радость, — «Я так не планировал.»
— А если хотите, мы сами можем оповестить ваших, чтобы они выслали за вами транспорт, — продолжил командир, окончательно загоняя парня в тупик.
— Покорнейше благодарим за любезность, — неожиданно за спиной парня послышался голос Джулианы. После чего девушка обратилась к Лернору. — Командир, связь налажена как вы и приказывали, но они могут выслать транспорт лишь через четыре часа.
— Черт побери, — подыгрывая, сплюнул Куллер. — Мы же так никуда не успеем.
Лернор быстро сообразил, что девушка вновь спасла его из безвыходной ситуации и, подхватив смысл, тут же продолжил.
— К сожалению, мы не в состоянии ожидать помощь столь долго. По сводкам, в последнее время этот регион славится частыми нападениями на колонны. Я полагаю, незащищенными, для бандитов мы будем куда более аппетитной целью, нежели под вашим прикрытием.
Офицер опустил глаза, и с тенью недовольства понимающе кивнул. Вероятно, этот страшный шрам он получил совсем не давно на этой же дороге, поэтому аргумент Лернора оказался довольно весомым.
— Вы правы. Но мы не можем так долго вас охранять. У нас жесткий график…
— Нет, нет, — поторопился перебить его парень. — Вам необязательно нас охранять. Мы бы могли присоединиться к колонне и так на какое-то время оказаться под прикрытием ваших пушек. Ходовая часть у нас пока еще отлично функционирует.
— Ах… Ну раз так. Это можно устроить, — командир посмотрел на часы, искренне радуясь, что хоть заминка на дороге решилась довольно быстро. — Вклинивайтесь следом за танком.
— Спасибо, — обрадовался Лернор и нелепо даже отдал честь своему собеседнику.
Все дружно разошлись. Лишь усатый танкист, держась за крышку люка, еще какое-то время ворчал на тему «шляються тут всякие», пока вдруг не исчез внутри своей боевой машины.
— Ты думаешь, он поверил? — спросил парень свою подругу, по возращению в кабину фургона.
— Хорош ты, блин, — озабоченно следовал за ним Куллер. — Зачем про связь ляпнул? Промолчал бы, не пришлось бы выкручиваться.
— Как есть, так есть, — ответила Джулиана, садясь в кресло и запуская двигатель. — Может и не поверил, но, осознав, что в любом случае опасности для его колонны мы не представляем, согласился. Для нас все выяснится на границе.