Он засмеялся и смех его был открытым, жизнерадостным и дружелюбным.
- Ох, да вы мне льстите. Но мне все равно приятно. Крис и почему ты раньше не приводил к нам такую милую девушку.
- Боялся, что сбежит... - засмеялся Крис в ответ.
- Ну что пойдёмте пить чай? - и все мы двинулись к другим дверям, ведущим в малую столовую.
Беседа протекала неспешно и дружелюбно и вскоре я почти забыла, кто передо мной. Иногда я просила развеять мои фантазии и ответить на тот или иной вопрос. Иногда наоборот, не рассказывать, что бы не разочаровываться.
Через некоторое время император извинился и попросил разрешения переговорить с Крисом наедине, тем временем я вспомнила то, что видела в склепе и спросила.
- Извините, может мой вопрос будет несколько бестактным, но скажите не припомните один факт.. у Вас во дворце никогда не было домашних животных, в частности кошки?
- Нет, к сожаления я весьма аллергична. Хотя...
- Так была? - обрадовалась я непонятно чему.
- При мне нет, но первая жена, мать Закариуса говорят у нее была кошка с которой она была неразлучна. Когда она умерла ее кошка тоже пропала. - она замолчала. - Пойдем я тебе кое-что покажу. В дальней галерее точно есть ее портрет. Не кошки, конечно, а королевы Маргарет. - засмеялась она. Ее смех был легким, а голос звонким. И вообще она была очень милая и открытая, совсем не такая какая по моим представлениям должна быть императрица.
Мы шли по длинной галерее, всюду висели картины и портреты. Царские особы были запечатлены и при параде и в простом семейном кругу.
Мы остановились в середине галереи. На портрете сидела статная женщина в кресле, одежды были богатыми, на голове корона. У нее светло голубые глаза, почти как у сына и они светились добротой. А улыбка была счастливой женщины. Это леди Маргарет. На коленях она держала кошку. Они конечно все похожи, но не узнать Клео я не могла.
- Так откуда ты узнала о кошке? - поинтересовалась миссис Эмили.
- М...м...м.. где-то читала или Кристиан говорил, не помню уже...- ну не говорить же ей, что я вижу духов и призраков - А как она умерла?
- Она погибла при пожаре в домике на озере. Гарольд говорил она любила бывать там одна, подумать и побыть ближе к природе. Знаешь ли государственные дела весьма утомляют...
- Она находилась там совсем одна? - уточнила я вспомнив разговор с Вивиан.
- Ну нет конечно, ее личная горничная была при ней. Она тоже к сожалению погибла. Охрана в тот момент патрулировали территорию, пожар заметили поздно.
- Но Закариус упомянул, что ее убили?
- Зак отказывался верить, что она могла умереть при таких банальных обстоятельствах, как пожар. Он долгое время говорил, что на нее напали и убили призраки, но это выдумки мальчишки, тело было невозможно изучить.
- Меня он так и не принял, хотя сначала относился весьма сносно...
- Пока не родился Кристиан...
-Да...Кристиан многое изменил. Закариус начал ревновать. Гарольд всегда говорил, что трон его, да и Крис не претендовал, но у Кристиана есть кое-что, чего у старшего брата никогда не будет.
- Магия...
Она немного удивилась.
- О! Я думала Кристиан никому о ней не говорит...Значит ты особенная...
Ну не говорить же ей, что я невольно стала подопытной его темной практики.
- Да, магия дана не многим. Она передается по мужской линии. От Гарольда она досталась только Кристиану. Хотя до этого и Гарольд и его брат Магнус владели ей. По преданию она должна быть передана только человеку, который не будет использовать ее бездумно. Сама понимаешь, это мощная вещь и в плохих руках она будет смертельным оружием. Магия может быть темной, а может и светлой - все зависит от ее хозяина. Мне кажется Гарольд перестарался в этом вопросе и Крис ее пытается игнорировать, что бы ненароком не навредить.
- А брат императора, где он сейчас? - заинтересовалась я, так как ничего не слышала о дяде Кристиана.
- Да кто его знает... Сколько раз Херальд пытался разыскать его, но все бесполезно. После ее смерти - она кивнула на портрет - он пропал.
Из малого обеденного зала донеслись голоса. И разговор велся явно на повышенных тонах. Мы с миссис Эмили испуганно переглянулись и без всякой деликатности пустились обратно.
- Закариус, ты ведешь себя не достойно, утихомирь свой нрав...- это был голос императора.
Мы буквально влетели в зал, запыхавшись и раскрасневшись. В очередной раз меня побрала дрожь от ледяного и пустого взгляда наследника престола. Презрительно скривив губы он окинул меня взглядом:
- Оо-о! Да я как погляжу гнездышко в комплекте. Даже ЭТУ позвали. Семейный совет? Никого не забыли?
- Зак, ты же знаешь, что это твой дом и мы тебя рады видеть в любое время - примирительно начала королева.
- Да, да. Вот не заглянул бы сегодня сам - никто б и не позвал. А тем временем под чаек можно и полномочия поделить. Что Вам уже Кристиан напел?
- Зак ты не в себе, прекрати этот разговор. У нас гостья и мы приятно вели беседу.
- Да уж, и когда эта безродная успела влезть в королевскую семью? Знаем мы таких! Сначала охмурить царского сынка, а потом и оттяпать на пару власти кусочек?
Я побледнела, а Кристиан сжал кулаки и кинулся на Зака.
- Да как ты смеешь? Совсем помешался? Ну я тебе сейчас мозги прочищу не посмотрю, что наследник империи.
- Прекратите немедленно! - снова вмешался император - Закариус! Это пока мой дом и я не позволю тебе оскорблять в нем моих гостей. Еще одно слово и я прикажу выставить тебя вон. Кристиан, сядь на место.
От такого тона меня передернуло. Да уж, чувствуется железная рука. Но эффект произвели разве, что на меня. Зак лишь гордо вскинул голову.
- Да я и сам с радостью покину Вас, а ты отец готов выставить родного сына прочь? А говоришь на тебя никто не влияет! Ты подумай, может это он хочет избавиться от меня? - и указал на брата - Темная магия по его части, на него нападений нет, в отличии от нас. Очень удобно, никто - ничего не узнает, так трагическая случайность... зато трон в руках.
- Я не буду утруждать охрану и сейчас сам тебя выкину отсюда. - Крис схватил его за грудки - Да что ты знаешь о нападениях на меня? А не ты ли прикрыл меня в родовом склепе? Думал не выберусь оттуда?
-Что? - переспросил отец.
Что?- раздалось со всех сторон.
О боже! Для меня всегда императорская семья была предметом для подражания и чем то священным. Тем паче мне было смотреть на то что творилось сейчас. Я тихонько отошла в коридор. Нужно подумать. Как же стыдно! Будто я и правда охочусь на богатого наследника. Никто же не знает, что это все фикция. Я походила взад и вперед по коридору, пока голоса не смолкли. Наверно Зак ушел. Бр-р-р, меня пробирало от одного только взгляда.
Я прислонилась спиной к двери и случайно нажала на ручку. Дверь приоткрылась. Я воспользовалась случаем все обдумать и занырнула в комнату. Было темно. Пускай выясняют отношения по семейному, а я пока тут посижу. Сделав шаг зацепила какую то штуку. На ней зеленым мигали лампочки. Это душеловка и она сейчас пуста. Холодок побежал у меня по спине. Я резко включила свет и закричала - на меня смотрело с десяток темных призраков.
Обычно в неожиданных ситуациях я сначала впадаю в ступор. На этот раз меня спасла не свойственная мне, практически мгновенная реакция, и несомненно то, что я их увидела.
Выпрыгнув в коридор от страха я, как те самые леди, которых так "любит" Крис, грохнулась в обморок.
Глава 12 Просветления после обмороков
Как оказалось, та комната была личным кабинетом его величества. И после чаепития он удалялся решать вопросы туда. То есть кто-то запустил темные души в кабинет, и ждал когда придет император. Только чисто случайно я заглянула в нее. Ну и везет же мне!