– Никого нет. Успокойтесь, моя дорогая, и проходите в гостиную.
Мужчина, преследовавший Ольгу Дымову, подошел к дому и остановился. Кто знает, какими были бы его дальнейшие действия, если бы в этот момент не показалась милицейская машина. Подкатив к дому Анны Петровны и осветив фарами незнакомца, – при этом фигура мужчины словно бы растаяла в ярком свете мощных отражателей, – автомобиль резко затормозил, и передние дверцы его быстро распахнулись. Из машины выскочили двое милиционеров и торопливо направились в здание.
Впустив стражей порядка, Анна Петровна доложила им:
– Кто-то преследует Ольгу Сергеевну Дымову, – она кивнула в сторону своей молодой соседки, – я сама видела силуэты двух людей на крыше ее дома.
– Это были взрослые мужчины? – быстро спросил один из милиционеров.
– Это были силуэты, – повторила Анна Петровна, делая упор на слове «силуэты». – Я видела силуэты, кажется, это были люди.
– Я часто вижу по ночам на крышах силуэты кошек, – немного невпопад подал реплику второй милиционер.
– Из-за кошек я не стала бы вас тревожить, а Ольга Сергеевна не стала бы бегать по улице и стучаться в чужие дома в столь поздний час, – веско заметила Камушкина.
– У меня дома привидения… – прошептала вдруг молчавшая до сего времени Ольга Дымова. – Они пугали меня, и я выбежала на улицу…
– Привидения? – переспросил старший по возрасту и званию милиционер. – Это бывает! Тут, главное, нужно взять себя в руки…
– Они дали мне прикурить… Налили сок в бокал… Потом помешали разговору с сержантом Мизюлиным…
– Так это вы приглашали Мизюлина на вечеринку? – искренне поинтересовался тот милиционер, что был помоложе. – Он говорил нам о вашем звонке!
– На вечеринку звало привидение… А я выбежала на улицу и помчалась к Григорию Ивановичу Шнулину…
– Это наш сосед, – пояснила Камушкина.
– Понятно… Вы помчались к гражданину Шнулину и примчались к гражданке Камушкиной. Это бывает! – отметил пожилой милиционер и игриво улыбнулся, приглашая своей улыбкой всех немного расслабиться.
– Я встретила огромного мужчину… Он перегородил мне дорогу, а потом стал преследовать меня… Я побежала к Анне Петровне…
– Я слышала ее крики и заранее открыла дверь и вызвала милицию, – добавила Камушкина.
– А что еще вы слышали? – спросил дотошный сержант с седыми усами.
– Ничего. Но мне хватило и ее криков для того, чтобы понять, что там что-то происходит.
– Увидела привидение и стала кричать, – объяснил молодому напарнику опытный милиционер. – Хоть раз в неделю, но такие вызовы бывают.
Он обернулся к Ольге Сергеевне и ласково сказал ей:
– Примите успокоительное и ложитесь спать. Привидения, даже если они существуют, наверняка убрались отсюда. Они терпеть не могут милиционеров и стараются держаться от них подальше.
– Но вы же не уедете? – Ольга Сергеевна не столько спрашивала, сколько умоляла сотрудников милиции остаться.
– Не волнуйтесь, мы подежурим, – успокоил ее седоусый сержант. – Скоро утро, тогда мы поищем следы преступника.
– Ночуйте у меня, – любезно предложила молодой соседке Анна Петровна, – дома вы все равно не уснете.
– Спасибо, вы очень добры…
Милиционеры попрощались с женщинами и вышли из дома.
– Неужели мы будем торчать здесь до самого утра? – поинтересовался младший напарник у старшего. – По-моему, это очень глупо!
– Людям, которые видели привидения, всегда нужно говорить то, что они хотят услышать. Никогда не спорь с ними, Сашок! А вот делать обещанное – не обязательно. Отгони потихоньку машину от дома. И не включай фары! А я пройдусь по дорожке, посмотрю все ли в порядке.
Молодой милиционер послушно пошел выполнять поручение, а его пожилой напарник медленно зашагал по темной аллее. Но ничего подозрительного он так и не обнаружил. Он даже не заметил прозрачной голубоватой тени, мелькнувшей мимо него всего в каких-нибудь трех – четырех шагах. Сделав по аллее солидный крюк, сержант подошел к машине и открыл дверцу.
– Едем в отделение, Сашок. Только тихо: не нужно нарушать покой испуганных женщин!
Автомобиль плавно покатил по дорожке и вскоре выбрался на центральную магистраль.
Глава третья
Утром Ольга Сергеевна пришла на работу – она преподавала географию в средней школе, – с головной болью. Сидя за учительским столом, она пыталась сосредоточиться на теме занятий, но недавние ночные события выбивали ее из колеи.
– Кто хочет рассказать нам о морях западного полушария? – обратилась она с дежурной улыбкой к классу. – Петя Ласточкин? Мы будем рады выслушать тебя!
Петя Ласточкин, веснушчатый рыжеволосый мальчишка, послушно пошел к доске, на которой висела карта западного полушария. Пока он брал указку и собирался с мыслями, Ольга Сергеевна снова вспомнила ночные приключения, и перед ее глазами поплыли зажигалки, самостоятельно высекающие огонь, кувшины, наливающие без посторонней помощи сок в бокалы, и сами бокалы, вьющиеся возле лица хозяйки… Когда Ольга Сергеевна вспомнила огромного громилу в темной аллее, она невольно взвизгнула и… пришла в себя. Ошеломленно посмотрела на учеников, давящихся от смеха, на Петю Ласточкина, молчаливо стоявшего у карты, и, беря себя в руки, спросила отвечающего:
– Ну, Петя, так какие же привидения ты знаешь в западном полушарии?
– Привидения?! – удивился Ласточкин. – Я рассказывал о морях!
– Конечно, о морях! Ну?..
– Я уже ответил! Я перечислил все моря!
– Странно… Хорошо, садись. Я спрошу тебя еще раз и тогда поставлю окончательную оценку.
– Я это вам припомню… – тихо пробурчал Петя и медленно побрел на свое место.
А Ольга Сергеевна, с трудом соорудив на лице гримаску, которая должна была обозначать задушевную улыбку, вновь обратилась к классу:
– Ну? Так кто же нам, все-таки, расскажет о громилах западного полушария?
Глава четвертая
К вечеру Ольга Сергеевна почти полностью успокоилась. Приняв как обычно ванну, она прошла в гостиную и села в любимое кресло за столиком. Хотела включить телевизор, но передумала и взяла пачку сигарет. Робко протянула руку к зажигалке – зажигалка спокойно лежала на столике. Процедуру наливания сока в бокал ей тоже пришлось проделать без посторонней помощи, и этому факту Ольга Сергеевна была очень рада.
Внезапно раздался телефонный звонок, и она чуть было не подавилась остатками апельсинового сока. Прокашлявшись, взяла трубку.
– Олечка, дорогая, это я – Анна Петровна! – заворковал голосок доброй соседки. – Как вы себя чувствуете?
– Спасибо, Анна Петровна, все отлично. Благодарю за внимание, которое вы мне оказали!
– Не стоит благодарности, милочка. Если почувствуете что-то неладное, быстро бегите ко мне. Договорились?
– Спасибо. Надеюсь, вчерашнее не повторится. Спокойной ночи, Анна Петровна!
Ольга Сергеевна положила трубку. Было уже поздно, и она стала готовиться ко сну. Погасив в гостиной свет, Ольга Сергеевна прошла в спальню и легла в постель. Посмотрела на потолок, и глаза ее расширились от ужаса: на потолке два черных человеческих черепа дергались в какой-то быстрой и сумашедшей тряске, и нижние челюсти у них время от времени то отпадали вниз, то вновь смыкались с верхними. Пересилив этот испуг, Ольга Сергеевна с трудом повернула голову и посмотрела в окно: там, раскачивая слегка под ветром ветвями, стояло большое дерево, и сквозь него в комнату струился лунный свет.
– Уфф!.. – облегченно выдохнула Ольга Дымова. – Теней перепугалась!
Она спрыгнула с постели и подошла к окну, чтобы задернуть шторы. И увидела за стеклом вцепившиеся в подоконник костлявые руки. Секундная растерянность – и хозяйка дома уже в дверях. Быстро брошенный взгляд через плечо – и она уже в коридоре.