В окошке появилась лысоватая голова Николая Ивановича:
– Здравствуйте, Ольга Николаевна! – приветливо заговорил он. – Сегодня опять вы? А где Наташа? Я принес ей контрольную работу, – он смутился, – подправленную…
Ольга Николаевна испуганно отвела взгляд и, кашлянув, стала тереть горло, чтобы продлить паузу. Как же она не подумала о том, что будет отвечать клиентам по поводу отсутствия Наташи? Сказать, уволилась? Но через несколько дней все будут знать о случившемся. Клиенты от такой новости могут разбежаться. Кому захочется идти туда, где человека убили? И правду не скрыть: вырвется из-под словесной лжи, как огонь из-под бумаги. А стыдно-то как будет!
– Заболели? – с сочувствием поинтересовался Николай Иванович.
– Немного. Не придет Наташа, – тихо сказала Ольга, решив не врать, но и правду не говорить. – Несчастье случилось.
– У нее мама умерла? – участливо спросил Николай Иванович. – Наташа говорила о болезни матери.
Ольга, вздохнув, по-старушечьи уклончиво сказала:
– Увы, беда не спрашивает.
– Бедная Наташа! – вздохнул Николай Иванович. Он с удивлением заметил блеснувшие в глазах директора слезы, но тут же решил, что это от кашля.
Дверь хлопнула еще дважды. Громко зазвучали мужские шаги по плиточному полу, разнеслись по помещению спорящие голоса. В окошечке появилась смуглая рука с карточками, Ольга взяла их и, проверив по ведомости, стала считать, сколько должна на выплату.
– Здравствуйте!
Ольга Николаевна подняла взгляд и увидела лицо Димы-доктора.
– Уже третий раз здороваюсь с вами, а вы не слышите, – он, улыбаясь, с интересом смотрел на Ольгу.
– Да, задумалась, – виновато произнесла она. – Здравствуйте! Я всегда вам рада. Это ваш выигрыш?
– Ну вот, вы не видите, кто вам карточки подает! – его смуглые пальцы чуть постукивали по полке, установленной перед окошечком, на безымянном пальце посверкивало кольцо.
– У нас сегодня много выигравших…
В окошке, потеснив Диму-доктора, появилось лицо Автоюриста. Он без приветствий и предисловий заговорил:
– У вас правда Наташу убили?
– Откуда?.. С чего вы взяли? – принялась мямлить Ольга Николаевна, пораженная скоростью распространения новостей.
– Встретил Серегу-мента, он и рассказал. Говорит, действовал явно псих. По всем признакам, похоже на серию. Возможно, были еще подобные убийства, только тела не найдены.
Ольга увидела, что у окошечка столпилось человек десять клиентов. Они гомонили, обсуждали, удивлялись, строили предположения.
До Ольги Николаевны доносилось:
– Жалко Натаху!
– Такая девка хорошая была!
– Выдержанная!
– Поймать этого выродка, да медленно так прирезать…
– А где этот, Антон?
– Гареев? А ведь и впрямь, Наташа пропала, и его не стало!
– Да откуда вы знаете? В эту контору никто и не ходил! Пусто здесь было. Мало кто знал об этом месте. И не привыкли еще. Сами говорили: не намолено.
Скоро разговор перешел к спортивным событиям. Люди ставили, отходили, смотрели телевизоры, обсуждали матчи. И директор уже точно знала, что с местом не ошиблась, клиентов будет много, и точка станет самой прибыльной. А Наташина гибель этому только поспособствовала.
По ту сторону окошка торжествовал азарт, выигрыш то одного игрока, то другого раскручивал эту карусель.
Несколько раз Ольга замечала Степаныча. Он спокойно оглядывал людей и быстро удалялся. Ольга предположила, что он приходит в своей черной одежде с надписью «охрана» для того, чтобы у клиентов конторы сложилось ощущение: тут все под контролем. Но ему какое дело до безопасности конторы? Его никто не просил. Жизнь научила Ольгу, что в своих поступках люди редко руководствуются бескорыстными мотивами.
Директор почувствовала запах табачного дыма. Выглянув, увидела у стенда с линией важно курящего подростка. Закрыв кассу, звонко стуча каблуками, направилась к нему.
– Что изучаем? – вкрадчиво спросила она.
– Я поставить хочу! – дерзко ответил юнец.
– Читать умеешь? – Ольга показала на объявления. – Для упрощения задачи объясняю: здесь не курят. И несовершеннолетние не обслуживаются!
– У меня паспорт есть!
– А восемнадцать лет есть?
– Я крупно хочу поставить! – заносчиво пустился в спор подросток.
– Не у нас. И с сигаретой – на улицу! А то я вызову охрану…
– Слушай, пацан, уходи, – поддержал Ольгу Автоюрист.