Спать, конечно, хотелось, но две чашки эспрессо творят чудеса. Наверное, не стоило настолько увлекаться кофе, но он помогал взбодрится и не уснуть, а в сочетании с холодным душем почти возрождал волю и веру в себя. Немалую роль в возвращении оптимизма сыграла уборка, которую я начала, как только Егор ушел, и закончила около десяти утра.
Наилучший момент назначать деловые встречи.
Колебалась я около десяти минут, а затем все же набрала номер, который знала наизусть. Пара длинных гудков, сухое «слушаю» в трубку и несколько пропущенных ударов сердца.
Я не тосковала, нет. Просто люди из прошлой жизни виделись мне доказательством того, что я была. Существовала. Оставила след, пусть лишь в их памяти.
– Руслан… Германович?
Мама обещала устроить нам встречу, но я больше не могла ждать. Нужна была определенность хотя бы в чем-то. Хотя бы в призрачной надежде укрепиться корнями в деле, которое я некогда любила.
– Да?
– Это Алиса. Алиса Соколова, подруга Яны. Я на счет салона звоню…
– Да, точно. Ирина говорила о вас. Вы хотите его купить, верно?
– Именно.
– Не против, если мы встретимся и обсудим? Скажем, сегодня в два?
Идеально. Я согласилась быстро, быстрее, чем следовало. Руслан явно учуял мое нетерпение и силу желания добыть себе салон. Плохо, торговаться теперь станет сложнее. Но я не жалела, нужно было сказать «да» быстрее, чем передумаю, отступлю. Делать что-то от себя, напрямую, не используя людей для достижения цели, оказалось несколько боязно. Не прятаться за чьей-то спиной было непривычно. Впрочем, у меня теперь есть своя спина – пусть не настолько широкая и с выпирающими лопатками, но она выдержит. И я – вместе с ней.
Не дойдя до места встречи два квартала, я присела на скамейку в сквере. Вытащила мобильный телефон. На экране все еще моргал конвертик не прочитанного сообщения. На автомате открыла, пробежалась взглядом по строчкам. «Приезжай в выходные, будем праздновать. Братец Лис». Брат Алисы, что ли? Рома, значит… Что ж, теперь это моя жизнь и мой брат. Набрала в ответ: «Буду» и спрятала телефон в сумку. Нужно будет у Егора адрес спросить, съездить, с семьей новой познакомиться.
Провела рукой по волосам, проверяя целостность прически. Достала зеркальце, немного обновила блеск на губах. Пора.
Уютное кафе в центре, недалеко от офиса своей фирмы Руслан обычно выбирал для завтрака. Завтраки там и правды готовили отменные и подавали до часа дня, но и бизнес-ланчи были сносные. Я намеренно немного опоздала и, когда пришла, Руслан уже доедал суп. Пунктуальность он ценил немного меньше, чем наполненность собственного желудка, а начинать деловой разговор, когда он голоден, не решались даже самые постоянные клиенты.
Он заметил меня у входа и провожал взглядом до самого столика. Серый костюм-тройка, слегка отпущенная петля галстука, русые волосы с едва заметной лысиной на затылке. Сдержанный кивок, крепкое рукопожатие, изучающий прищур. Да уж, я не очень похожа на тех женщин, с которыми он привык общаться. Руслан всегда любил все красивое, блестящее и яркое.
– Итак, Алиса, – в голосе его прозвучала заинтересованность. – Ирина сказала, вы знали мою жену.
С места в карьер – любимая тактика Руслана, я была к ней готова, даже улыбку припасла особую, задумчиво-меланхоличную, однако не глупую. Полчаса перед зеркалом тренировала.
– Недолго, однако… мы плотно общались, – ответила уклончиво. – В основном о бизнесе.
– Насколько он у вас большой? – деловито поинтересовался он, прекращая сверлить меня взглядом и принимаясь за основное блюдо. Молчаливая официантка вручила мне меню, я заказала стакан грейпфрутового фреша и салат.
– Пока небольшой, – мягко ответила я, не опуская глаз – с Русланом в таких вопросах всегда нужно быть во всеоружии. Отведенный взгляд практически всегда равен поражению. А сейчас у меня отняли былое преимущество законной жены. – Точнее, пока его нет.
Он оторвался от отбивной и застыл, глядя на меня с недоумением. Кажется, мне удалось его удивить. Что ж, надеюсь, это сыграет в мою пользу…
– Видите ли, Руслан Германович, у нас с вашей женой сложились весьма теплые отношения. Она говорила, у меня есть талант, а уж она умела видеть такое в людях своей профессии. Яна лично учила меня многому, говорила, что возьмет на работу в «Фрейю», но после… трагедия перечеркнула все это. И я бы не смела даже помыслить о покупке салона, если бы не разговор с Ириной Анатольевной. – Я вздохнула и поблагодарила официантку за принесенный фреш легким кивком. Пауза получилась более, чем многозначительная, а интерес Руслана – довольно крепким. – Я слишком часто видела, что случается с подобными заведениями после продажи. Не хотелось бы, чтобы «Фрейю» постигла та же участь.