— Сейчас каждый из вас возьмет по коробочке. Затем вы разойдетесь по разным углам лекционного зала и прослушаете мелодии тех шкатулок, которые выбрали. Прослушаете один раз! — подчеркнула учительница. — После этого вы выстроитесь, как на уроках хора, и каждый пропоет услышанную мелодию. Композиции длятся не дольше пятнадцати секунд. Столько же времени у вас есть для выполнения задания. Если кто-то не справится или справится плохо, что ж… — она обвела толпу взглядом. — Таким ученикам я назначу дополнительные занятия по сольфеджио. Каждые выходные. И ежедневно в период каникул. Вам все ясно?
Любимчики госпожи Эллады стройным хором ответили «Да», остальные, как и всегда, предпочли не привлекать внимания. Джинни почувствовала, что хвост занемел от волнения. Волноваться было о чем: над выходными и секционными каникулами, такими короткими по сравнению со школьными, нависла недобрая тень соль-фо.
— Госпожа Эллада, — подал голос двоечник Лимм. — Вы ж говорили, что за испытание полагается награда, а теперь говорите, что наказание. Вы уж определитесь.
— Я определилась, — отозвалась учительница. Она становилась все нервознее. — Лимм пишет диктант по Прокофьеву в первый день каникул. Кто-нибудь еще хочет? Отлично! Сейчас я раздам шкатулки, — объявила госпожа Эллада. — После этого вам нужно будет распределиться по комнате так, чтобы никто никому не мешал.
— Вы же сказали, что мы сами можем выбрать себе шкатулку, — протянула Весения.
Музыкантша повернулась к ней всем корпусом. Даже такой простой вопрос вывел ее из себя.
— Нет, Весения из семьи Зицеро, я этого не говорила! — провизжала наставница. — Слушай внимательнее, иначе следующие выходные ты проведешь… сама знаешь как.
Сказав это, госпожа Эллада схватила одну из шкатулок — золотистую коробку, сплошь покрытую черными трещинами — и всучила ее Бэф. Следующую шкатулку, украшенную барельефом яблони с плодами-агатами, учительница сунула в руки Весении. Нервно рассовав еще несколько шкатулок, госпожа Эллада немного успокоилась и обратилась к своим любимицам:
— Тоня, Мисти и Зу-Зу, закончите раздачу, девочки.
Тоня немедленно подхватила две шкатулки: одна из них была сделана из бирюзы и выглядела весьма изящно, другая походила на простую картонную коробку, аляповато разрисованную клоунскими лицами — ко всему прочему, весьма жуткими. Красивую шкатулку Тоня зажала под мышкой, а безумное творение клоунофила с усмешкой протянула Джинни.
«Может, чем хуже выглядит шкатулка, тем проще мелодия?» — с надеждой подумала та, бесстрастно приняв коробку.
Спустя минуту все, кроме Кирки и еще нескольких не-жрецов, держали в руках музыкальные шкатулки, а госпожа Эллада распределяла своих подопечных по залу.
— Ты — туда, ты — сюда, вы двое — вон туда…
Джинни последняя получила от учительницы координаты: вверх и вправо. Тяжело поднявшись к потолку — глупый хвост еле ворочался — она заметила, что там, в левом углу, ютится Бэф. Джинни немедленно устремилась к ней. Если подруга с мелодией не поможет, то хоть от падения убережет. Загреметь костьми перед всем классом — этого Джинни хотелось еще меньше, чем посещать секцию в каникулы.
— Стоять! — рявкнула учительница (и все-то она видит). — Джинни, подальше от Элизы-Бэф! Подальше! — госпожа Эллада замахала обеими руками, словно собираясь сдуть Джинни в сторону. — Еще дальше! Еще!
Тоня захихикала. Джинни, не удостоив ее взглядом, вернулась в свой угол. В голове крутилось: не загреметь, не загреметь, не загреметь.
— Лимм! Прекрати выковыривать изумруды из шкатулки! Я с вами с ума сойду! — наставница драматично прижала пальцы к вискам.
Когда все более-менее угомонились, госпожа Эллада перевела дух и сказала:
— На счет «три» заводите шкатулку. Слушаете. Как только мелодия кончается, немедленно собираетесь подле меня. Ясно?
— Простите, госпожа Эллада, — Тоня подняла руку. — А когда мы будем распеваться? До или после того, как послушаем музыку из шкатулок?
— Сегодня без распевания, — сухо ответила учительница, тронув свою заколку. — Так, все готовы? Раз. Два. Три!
Помещение наполнилось тихим поскрипыванием и пощелкиванием: все бросились крутить ручки шкатулок. Мгновение — и лекторий наводнила какофония мелодий. Чтобы не отвлекаться, Джинни прижала свою шкатулку к самому уху. Сердце замерло. Ну! Пан или пропал.