Джинни развернулась и побежала к лестнице — сил, чтобы взлететь, совсем не осталось. Папа окликнул ее, но она не обернулась. Добравшись до своей комнаты, Джинни рухнула на кровать и зарылась лицом в подушку. Ее терзали разные чувства, самым приятным из которых была усталость — она разливалась теплым густым потоком, в то время как остальные катались внутри черными ежами.
За окном начинался рассвет. Джинни перевернулась на спину и прищурилась, разглядывая сизое небо, нижний край которого обметало золотом. Чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных чувств, она достала из кармана листок, подобранный на свалке. Пробежала глазами, равнодушно хмыкнула, скомкала и бросила под кровать.
Джинни думала, что ни за что не уснет. И немедленно провалилась в сон.
Глава 7. МЕНИНЫ
Гордий-Лекс
— Моя дочь Джинни обычно уже спит в это время, — сказал я Луцию. (О, как я ошибался). — Поэтому давайте постараемся не шуметь.
— Конечно, учитель, — Луций сразу перешел на шепот, и я в очередной раз подумал: «С этим мальчиком не будет проблем». Внутри что-то кольнуло.
Всего пару дней назад я узнал, что мне предстоит обучать внука короля ловчему мастерству. Таково, как мне сообщили, желание самого Ремула. Если бы на троне сидел кто-то другой, я бы не думал ни минуты: сказал «нет» — и будь, что будет. Но отказать Ремулу после того, что он сделал, я не мог.
И все-таки я попытался.
Во время аудиенции во дворце, в королевской библиотеке, где были только мы вдвоем, я сказал королю:
— Ваше величество, вы знаете, что я не могу вернуться. Не могу больше учить ловцов.
Ремул утопал в глубоком кресле. Он был едва виден за стопкой книг, высящейся на столе. Услышав мои слова, король приподнялся и раздвинул тяжелые тома, образовав между ними подобие окошка.
Он был стар, и я смотрел на него сверху вниз, но в нем по-прежнему чувствовалась невероятная сила. Она кругами расходилась по комнате, как будто Ремул был камнем, брошенным в тихий пруд.
— Знаю, что не можешь. Это все твоя травма, — он понимающе покачал седой головой.
— Нет, дело не… — начал я и тут же осекся. Меня прервала легкая и грустная улыбка короля. Мы говорили об одном и том же. — Да, травма.
— Поэтому ты и должен вернуться. Не только, но поэтому тоже. Ты же знаешь, Гордий, если кости плохо срослись, нужно сломать снова.
Я выдохнул, представив, как ломаются мои кости, и на секунду закрыл глаза. Вот тогда-то король и всадил мне нож в сердце.
— Я знаю, что ловцы уже отправились в поход, и их трудно будет нагнать, — заговорил Ремул, подавшись вперед. — Но ты знаешь другой путь к Облаку, не так ли, Гордий? Более опасный, но и более короткий.
— Вы хотите сказать, что я должен пойти к Облаку? — в библиотеке вдруг стало нестерпимо душно.
— Да, — просто ответил король. — Не думал же ты, что кости сломаются лишь оттого, что ты возьмешь нового ученика? Ты крепче, чем думаешь, поверь мне.
— Как я смогу пойти к Облаку, если у меня на попечении будет принц? — не своим голосом спросил я. — Значит, обучение Луция откладывается?
— Моему внуку ничего не будет угрожать, пока ты рядом. Я совершенно в этом уверен.
— Вы хотите, чтобы принц… — я не поверил тому выводу, который сделал из слов короля. Король не мог ошибиться — значит, ошиблась моя голова.
— Завтра вы отправитесь к Облаку. Ты и Луций. Коротким путем. Постараетесь пересечься с отрядом ловцов, — говоря это, Ремул неотрывно смотрел мне в глаза. Я чувствовал это, хотя взгляд короля скрывался за бровями, нависающими, как лапы заснеженной ели. — Луция я предупредил. Он готов.
— Простите, ваше величество, но я не понимаю… — мне по-прежнему было сложно поверить в то, что я услышал. Брать неподготовленного мальчишку в поход? И не просто мальчишку — принца?
Король поманил меня к себе и указал на книгу, лежащую перед ним. Древний фолиант в тяжелом золотом окладе, с желтыми страницами, исписанными от руки, был раскрыт примерно на середине.
— Каких только тайн не хранят дворцовые книги, — Ремул провел пальцем по странице, словно подчеркивая какую-то строку. — Прочти вот это, Гордий.