Киркины глаза болезненно сощурились, как будто она ударилась коленом об угол стола.
— Джинни, — сказала подруга, — ты только не обижайся, но ты не можешь пойти в поход.
— Я уже иду! — возразила Джинни. — Я все решила!
— Слушай, так нельзя. Это… неправильно, — Кирка старательно подбирала слова. — Вот если бы я захотела участвовать в конкурсе музыкантов, ты бы меня первая отговорила. Я ведь не жрец гармонии.
— Я тоже! И неважно, что я в этой секции, — Джинни махнула рукой.
— Но ты и не ловец! — сказала подруга. Голос стал резче.
— Кирка, да что с тобой? Я думала, ты порадуешься за меня. Поддержишь. У меня наконец-то появился шанс!
— Шанс погибнуть?
— Показать, что я достойна ловчей Искры!
— Джинни! О чем ты? У тебя нет навыков, опыта, знаний…
— Ты говоришь, как мой папа. И даже хуже: как какая-то ворчливая старуха!
— Я говорю, как джинн, который хоть что-то знает о походах к Облаку.
Пальцы Джинни, сжимавшие медиасферу, задрожали. Внутри зашевелился вулкан.
— Вот именно. Ты «что-то» знаешь. Обложилась книжками и думаешь, что самая умная. А я… Я все узнаю на деле, в походе. Мой папа — лучший ловец Сферы, и я всему научусь у него. У него, а не в дурацкой секции, — с упором повторила Джинни.
— А, так ты летишь к господину Гордию-Лексу! — в голосе Кириллицы послышалось облегчение. Мол, папа тебя быстренько образумит и отправит домой. — Так бы сразу и сказала. Но как ты собираешься к нему попасть? Он, скорее всего, уже во вне-портальной зоне.
— Гд… — Джинни вовремя проглотила вопрос «где?», чтобы не выдать, что понятия не имеет, о чем говорит подруга. — Я разберусь, — бросила она. — У меня есть план. Даже два.
— Хорошо, — отозвалась Кириллица. По голосу было ясно, что Джинни ее ни в чем не убедила. — Джинни?
— Чего?
— Пожалуйста, обязательно возьми с собой эту медиасферу и звони мне при любом удобном и неудобном случае. Особенно неудобном! У меня тут полно книг… — Кирка замялась на секунду, очевидно, вспомнив, что Джинни сказала про книги. — В общем, если что, я смогу дать тебе совет. Если, конечно, ты захочешь его получить. А еще тебе надо все рассказать Весении и Бэф. Хотя нет, не все, — поправилась Кирка. — Не рассказывай им о Башне, о песне Бэф и Несгибе. В общем, о самом страшном. Не нужно их пугать. Пусть пока остаются в неведении, а я попытаюсь кое-что выяснить. И вот еще что! Раз ты находишься во дворце… — и она пустилась в пространные объяснения про гербионов и про то, что нужно обязательно, «просто кровь из носу», взять у них какие-то дары.
Джинни выслушала, не перебивая, и коротко ответила: «Ладно, я постараюсь». Злость отступила, вулкан снова уснул. Осталось лишь гадкое послевкусие и утомление, как всегда бывает после ссоры.
— Смотри в оба, — напутствовала подруга. Теперь ее голос звучал примирительно, даже немного виновато.— И не особо искри. Тебе понадобится холодная голова. Если что… — глаза блеснули, — сразу эфирь таз со льдом и окунай в него свою непутевую башку!
Джинни усмехнулась уголком рта, но довольно кисло.
— Хорошо, Кирка... Пока.
Спрятав медиасферу в карман, Джинни устремилась в покои фрейлин. Хвост почти не слушался, и большую часть пути пришлось преодолеть пешком. Если уж Кирка, которая всегда была с Джинни на одной волне, стала отговаривать ее от похода, чего ждать от Весении и Бэф? Сердце тревожно сжималось, ожидая очередную порцию непонимания — как сжимаются губы, когда к ним приближается ложка, наполненная неприятной бурдой. В голове сталкивались мысли, разные, противоположные, и Джинни почему-то казалось, что у одних мыслей — синий цвет, у других — красный.
Поход к Облаку. Начинаешь думать об этом — бегут мурашки. И непонятно, от страха или от удовольствия. А, собственно, чего бояться? Походы к Облаку совершались триллион раз! И в последнее время обходилось без жертв. Но опыта-то, и правда, ноль! Нападет дикая кабанидза, что делать? Тортами кидаться? Задабривать фирменным печеньем? Хотя, если подумать, все когда-то происходит в первый раз. У всех. Даже папа когда-то был новичком, а опыт приходит со временем. Да, папа! Он неоднократно летал к Облаку, и мама — тоже. Не значит ли это, что походы — у нее в крови? В генах? С другой стороны, гены — дело хитрое. Если вспомнить историю, не у каждого великого ловца дети становились ловцами. Эх, знать бы хотя бы то, что знает Кирка. Что за вне-портальная зона такая? Наверное, будет сложно. Точно, будет сложно. И опасно... Как же страшно. И как страшно хочется испытать все это! Если преодолеешь все трудности, лучший ловец Сферы увидит, на что способна его дочь…