Джинни решительно отцепила от воротника брошку и заглянула в рубиновые глаза.
— Ну что, малыш? — ласково заговорила она. — Я знаю, что здесь невозможно открыть портал. Но, может, попробуешь? Ты ведь у меня особенный. Вчера ты привел меня домой, хотя там стояла защита от порталов. Сможешь отправить меня к папе?
Паук шевельнул лапками, сверкнул глазами и спрыгнул с ладони, повиснув в воздухе, словно на невидимой паутине. Какое-то время ничего не происходило. Джинни с надеждой вглядывалась в паука — тот оставался недвижим. И вдруг, в какой-то неуловимый момент, в воздухе появились черные нити. Они были совсем тонкими, едва заметными глазу. Дрожали, натягивались и тихо гудели от напряжения. Паук трудился медленно, натужно, но не сдавался. Джинни, опустившись на ствол поваленной березы, наблюдала за его работой. Когда небо стало светлеть, портал был почти закончен, а наблюдательница клевала носом.
Завибрировала медиасфера. Джинни вскинулась, выхватила из кармана шарик и, проведя по нему мизинцем, увидела Кирку. Подруга выглядела встревоженной, белки глаз порозовели. Вряд ли она спала в эту ночь.
Говорить с Кириллицей совсем не хотелось, но просто отключиться было невежливо. К тому же, подруга не стала медлить, и тотчас заорала:
— Джинни! Как ты там?
— Дары у меня, а в остальном… Все более-менее. Если не считать, что Весения теперь будет налево и направо разбивать зеркала, да и у Бэф, возможно, будут неприятности, — Джинни скривилась: вспоминать об этом было мучительно.
— Чегооо?!
— Слушай, я сейчас отправляюсь к Облаку, — Джинни взглянула на портал: он был готов. — Давай позже поговорим.
Края плотного паутинного кружева горели черным огнем, и расплывчатые языки пламени делали мягкие призывные движения. Портал пульсировал, прогибался и манил к себе. Как дверь, ведущая в тайный клуб, куда не пускают маленьких девочек. Как черное озеро, на берегу которого стоит покосившийся знак: «Ныряй, если не боишься».
Джинни сделала шаг.
— Погоди! — всполошилась Кирка. — Мне нужно срочно кое-что тебе рассказать! Я тут порылась в энциклопедиях. Возможно, твой паук не то, чем кажется! На самом деле…
В этот миг паук прыгнул на медиасферу и вцепился в нее лапками. Восемь глаз недобро сверкнули, как капли крови.
— Что такое?! — успела крикнуть Кириллица.
Шар погас и связь прервалась.
Джинни отцепила паука от медиасферы и с подозрением оглядела, словно пытаясь понять, не изменилось ли в нем что-нибудь. Паук — тот самый паук, который вытащил ее из мусорной ловушки — смирно сидел на ладони, не подавая признаков жизни. В голову закралась обнадеживающая мысль: а что если произошла случайность, и паук вовсе не собирался прерывать разговор с Киркой?
Пока Джинни раздумывала над словами подруги и действиями паука, портал начал меняться. Исчезла черно-огненная окантовка, а само полотно стало тоньше и прозрачнее. Заметив это, Джинни спрятала медиасферу, прицепила паука на привычное место и, больше ни о чем не думая, прыгнула в портал.
Ей понадобилось несколько секунд — оглушительных секунд — чтобы понять, что она оказалась вовсе не там, куда стремилась. Сердце загромыхало в груди, как старая телега по разбитой дороге.
Перед лицом чернели прутья решетки.
Клетка? Тюрьма?
Джинни отступила назад и огляделась. Коморка, в которой она очутилась, была настолько крохотной, что можно было достать хвостом до противоположной стены. Вокруг все было серым и влажным на вид — казалось, коснешься камня, из которого сложены стены, и пальцы станут мокрыми. По углам темнела плесень.
Зарешеченное оконце, расположенное на уровне глаз, бросало на пол тусклый свет. Снаружи беспрестанно что-то шумело, будто там разыгралась буря.
К одной из стен льнула узкая койка, рядом криво стоял умывальник. Больше в коморке ничего не было. В том числе и двери.
Внутри у Джинни все сжалось, будто желая соответствовать габаритам комнаты.