Санса Старк, грациозно двигаясь по двору Винтерфелла, одарила мягкой улыбкой мальчишек, что в этот миг тренировались мечному бою у оружейной. Такие юные, но уже мечтающие стать верными рыцарями и воинами. И этим, они так сильно напоминали девушке её старших братьев. И Арью. И мысли об этом, заставили улыбку Сансы медленно угаснуть. Со времён долгой Зимы, всё слишком сильно поменялось.
– Ваша милость, – проходящий мимо мужчина, кажется он был одним из конюхов, почтительно склонил свою голову, словно не осмеливаясь взглянуть девушке прямо в глаза.
Этим, он показывал своё почтение и уважение. Ведь так велел обычай. Простой люд не может смотреть в глаза своей Королеве. Королеве Севера. Впрочем, эта традиция казалась Сансе слишком неправильной и надменной, но муж уверял её, что вместе с титулом, приходит и возвышение над всеми остальными. И с этим нужно смириться, ведь нельзя позволять себе вновь становиться им равной. Вот только, назойливый внутренний голос, никогда не забывал напомнить о том, что прошлый Король Севера, никогда не следовал обычаям, и именно из-за этого, люди до последнего были готовы идти за ним. Даже если шли на верную гибель.
“Он бы не захотел увидеть то, какой ты стала.”
Но губы Сансы лишь дрогнули в невесёлой усмешке, исказившей мягкие черты лица, что достались ей от Леди-матери. В девушке всегда было больше от Талли, чем от Старка, и отчего-то, теперь это вызывало печаль.
Старший брат никогда не узнает какой она стала, ведь он мёртв уже очень давно, а мертвецы не умеют видеть.
Старк продолжила свой путь, направляясь прямиком к Великому Чертогу, в котором её уже наверняка дожидались сын и муж, а также, десятки приглашённых Лордов Благородных Домов со своими семьями. Ведь сегодня у них был особенный день, в преддверии которого, кухарки приготовили лучший ужин, который видел Винтерфелл со времён войны. В этот день, столы на пиршерстве заполнят собою тарелки со свежей олениной, ведь теперь, спустя долгие годы, в северные леса вновь вернулись дикии олени, а Эддард Старк всегда говорил, что нет мяса сочнее и нежнее, чем у этих благородных животных. И именно одного из них, первого за множество лет, вчера подстрелил её единственный сын. Он был замечательным охотником, даже несмотря на свой юный возраст, и этим, так сильно напоминал своего отца.
Но не успела девушка преодолеть ещё и пары шагов, как её взгляд привлекло едва уловимое движение возле конюшни. Санса нахмурилась, шагнув туда, и замечая копну чёрных кудрявых волос, промелькнувшую в зарослях кустов, что росли вдоль высокого каменного забора, огорождающего Винтерфелл, и защищающего его от внешних опасностей.
– Джонатан?
Кусты вновь шевельнулись, и из них показался мальчик, едва ли старше восьми. Он выглядел несколько взволнованно, а взгляд темно-карих, практически чёрных глаз, устремился на мать.
– Почему ты ещё не в Чертоге? – Старк шагнула вперёд, одаривая сына мягкой улыбкой. – Сегодня твои именины, и гости уже собрались в главном зале.
Но Джонатан лишь качнул головой, при этом проведя ладонью по своим волосам, слегка их растребушив. Взгляд мальчика же лихорадочно скользил по двору, словно пытаясь что-то найти.
– Мама, я снова его видел, – наконец взволнованно проговорил юноша. – Он вновь пришёл. Белый Волк.
Санса вздрогнула, чувствуя как по всему её телу проскользает неприятный озноб, а сердце словно сдавливается в тисках. Девушка нервно сглотнула, в то время как в её голубых глазах, вспыхнул неподдающийся контролю страх. А дрожь в руках, Королеве Севера и вовсе удалось унять лишь тогда, когда её пальцы крепко сомкнулись на ткани собственного платья.
– Где ты его видел, дорогой? – и голос предательски дрогнул.
– Вон там, – Джонатан махнул рукой куда-то назад. – Он пересёк двор, а после скрылся в этих кустах. Вот только, за ними лишь глухая стена. Белый Волк просто исчез, – и последние слова были полны разочарования.
Сансе же казалось, что в этот миг, она вот-вот потеряет сознание, ведь перед глазами все стремительно темнело, а колени так предательски и так трусливо дрожали.
– Ты говорил хоть кому-нибудь, что видел его вновь? Говорил об этом отцу?
Мальчик осторожно качнул головой, при этом с неким испугом взирая на мать. Отчего-то, она всегда дико боялась его прихода. И взгляд голубых глаз матери, и вовсе становился словно безумным, когда Джонатан говорил о том, что снова видел одного из волков.
Он приходил лишь один единственный раз в году. В день именин сына Короля и Королевы Севера. Вот только, Белый Волк никогда не подходил слишком близко, и только бросая мрачные или даже печальные взгляды издалека, он спешил как можно скорее убраться из Винтерфелла. Мальчик раз за разом пытался его догнать, но все попытки, как и сегодняшняя, терпели лишь неудачу.
– Думаю, я знаю где он находится сейчас, – тихо прошептал Джонатан, словно боясь быть услышанным.
Он шагнул вперёд, при этом вскидывая вверх руку, и прижимаясь ладонью к ледяной и побледневшей щеке матери. Сама же Санса, в этот миг чувствовала себя абсолютно мёртвой. На протяжении долгих восьми лет, она каждый день молила Старых и Новых Богов о том, чтобы Белый Волк исчез навсегда и больше никогда не возвращался обратно. Не тревожил её семью. Но раз за разом, он возвращался в один и тот же день, не внимая её молитвам. Джонатан был единственным, кто видел волка, но Старк ни на миг не сомневалась в правдивости слов сына, ведь она тоже встречалась с ним однажды. В ту тёмную и мрачную ночь, на свет появился её первенец, и она крепко прижимала его к груди, когда увидела силуэт в углу своих покоев. И блеск его чёрных глаз…
– Где он? – и собственный голос показался Сансе слишком чужим.
Сын слегка замешкался, будто не зная, должен ли он действительно об этом говорить. Но всё же сдавшись, мальчик осторожно произнёс:
– В Богороще. Он ждёт тебя там.
Сердце Старк уже было готово выпрыгнуть из груди, а кровь в висках стучала так сильно, что едва ли было возможно расслышать хоть что-то ещё. Девушка была напугана. Она была просто в ужасе. И она так дико хотела увидеть его в последний раз… Этой ночью, она будет умолять Белого Волка, а не Богов – оставить её семью.
– Ждёт?
Джонатан медленно кивнул, прикусывая губу, и взирая на мать снизу вверх слишком мрачным взглядом, и этим, так сильно напоминая своего отца. Он был словно его малой копией. И иногда, смотря на сына, Санса видела в нём совсем не его, и это пробуждало далёкие воспоминания, что причиняли невыносимую боль.
– Я словно слышал его голос в своей голове. Будто смог прочесть его мысли, как это делают варги, – улыбаясь пробормотал мальчик. Ведь сегодня, он впервые почувствовал их нерушимую связь. – И он сказал, что любит нас. Что всегда будет нас защищать. И… он сказал, что будет ждать тебя в том месте, где клятвы всё ещё хоть что-то значат.
Санса чувствовала, как слёзы защипали глаза, и сдерживать их, с каждой секундой становилось лишь тяжелее. Но девушка не хотела, чтобы сын видел её боль, страх или же слабость. Ведь в ту ночь, когда ворон принес в Винтерфелл страшную весть, новоявленная Королева Севера поклялась, что будет сильной для своего малыша. Что она станет настоящей волчицей, перегрызающей глотки своим врагам. И Старк сдержала своё обещание. Ведь теперь, все обидчики её семьи были мертвы. Включая Серсею Ланнистер. Волк растерзал свирепого льва.