— Чур, первое фото с тобой! — воскликнула Тесс, И снова кинулась обнимать меня, направив камеру на нас.
Я застыл, чувствуя, как меня прошибает холодный пот. Это было неправильно. Внутри всё перевернулось, напоминая о том, что буквально пять минут назад я пялился на её ноги и думал... о том, о чём не должен был думать.
Щёлк.
Маленькая фотография выехала из фотоаппарата.
Тесс поднесла снимок ближе, разглядывая мое лицо полное паники.
— Круто получилось, да?
— Наверное... Я пойду поищу Эрика — пробормотал я, всё ещё находясь в каком-то оцепенении.
Я сглотнул, стараясь прийти в себя и направился на задний двор.
Чёрт, мне срочно нужно выпить.
Вот тебе и возвращение домой, Нейт.
Пять баллов за сообразительность
Глава 2.
Тесс.
Мне было десять, когда я впервые увидела Нейта Дэнсона.
Моему брату Эрику, как раз исполнилось 14, он перешёл в среднюю школу и стал заводить новых друзей.
В один обычный день я услышала звонок в дверь и побежала открывать.
На пороге стоял мальчишка. Высокий, худощавый, с растрёпанными тёмными волосами.
— Привет, я Нейт. Эрик тут живёт? — спросил он уверенно, будто мы уже были знакомы.
— Д-да, — выдавила я, поправляя съехавшие к носу очки.
Почему я вдруг так занервничала?
Он выглядел... по-другому. Не так, как мальчики из моего класса, которые устраивали дурацкие догонялки и задирали девчонок. Он казался старше, смелее.
Меня смущало, как он смотрел на меня. Мальчишки обычно не обращали на меня внимания. Я была толстой, с короткими волосами и слишком большими очками, из-за которых меня дразнили «ботаном».
Он посмотрел мне в глаза, затем опустил взгляд на рисунок маленького цветочка на моей футболке.
— Цветочек, а позови Эрика, не хочу портить своей грязной обувью ваш шикарный ковёр, — с ухмылкой сказал он.
Цветочек.
Я почувствовала, как щеки начинают гореть, я кивнула и быстро побежала наверх, спотыкаясь о ступеньки. Сердце колотилось так, будто я бежала кросс на уроке физкультуры.
Почему он так меня назвал?
Это было просто слово. Но почему от него у меня сжалось в животе, а в груди появилось странное щекотное чувство?
— Эрик! Твой друг... Нейт... ждёт! — выпалила я, врываясь в его комнату.
Брат закатил глаза, не отрываясь от любимой компьютерной игры:
— Не ори, Тесс. Я не глухой.
Когда мы с братом спустились, Нейт уже сидел на краю дивана, вертя мяч в руках. Его кроссовки, вопреки словам, были безупречно чистыми.
— Привет, Нейт! Не сильно Тесс тебя донимала?— усмехнулся Эрик, скосив на меня взгляд.
Я почувствовала, как внутри что-то сжалось.
Пожалуйста, скажи, что я тебя донимала, что я хоть как-то тебя задела, что ты хоть на секунду обратил на меня внимание.
Но Нейт только пожал плечами и улыбнулся.
— Да нет, мы с Цветочком очень даже подружились. Правда же? — Нейт подмигнул мне, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Он назвал меня снова.
Цветочек.
Я знала, что он просто шутит, но от его взгляда мне захотелось провалиться сквозь землю. Я чувствовала себя глупой, маленькой, нелепой девчонкой, которая ни за что не будет ему интересна.
Я просто молча кивнула, не зная, что сказать.
— Ну тогда пошли, пока дождь не начался, — сказал Эрик.
— Бери Цветочка с собой, будет судьёй, — усмехнулся Нейт, кивая в мою сторону.
Я не знала, радоваться мне или обижаться.
Меня взяли с собой.
Этот день был тёплым, воздух на школьном стадионе пах свежескошенной травой. Ребята гоняли мяч, бегали, смеялись, а я сидела в стороне, наблюдая за ними.
Наблюдала за Нейтом.
Он будет называть меня Цветочком долгие годы. Будет теребить мне волосы, играть со мной в приставку, снимать меня с дерева, когда я сама не смогла слезть, будет говорить, что он с Эриком, будут всегда меня защищать.