А потом... потом он просто уйдёт.
Уедет в свой чёртов университет и оставит меня позади.
И теперь, он вернулся.
Вернулся и не узнал меня..
Глава 3.
Нейт.
Задний двор семьи Хардеров почти не изменился за те четыре года, что меня здесь не было. Тот же деревянный стол под раскидистым персиковым деревом, светящиеся гирлянды, развешанные по перилам веранды, тот же запах гриля и домашнего пирога, который всегда был неотъемлемой частью семейных ужинов. Только теперь вместо старого гамака висело кресло-кокон, а в углу, где раньше стояла собачья будка, теперь было аккуратно расставлено несколько горшков с цветами.
Но самое главное - атмосфера осталась прежней. Отец Тесс сосредоточенно жарил мясо на гриле, в то время как миссис Хардер и Криста накрывали на стол, споря о том, какая сервировка лучше подойдет для сегодняшнего вечера.
Эрик же... Эрик, как всегда, пытался стащить кусочек еды, пока никто не видел.
Как только он заметил меня, тут же бросился навстречу.
- Ну наконец-то ты пришел! - с облегчением выдохнул он. - Тесс мне весь мозг вынесла, придешь ты или нет.
После того, что произошло на кухне, я до сих пор не мог прийти в себя. Значит, она ждала меня? Я-то думал, что после моего отъезда она уже и забыла обо мне, но, видимо, ошибался.
- Ну, как видишь, я здесь, - хмыкнул я, стараясь звучать непринужденно.
Миссис Хардер подошла ко мне и тут же крепко обняла.
- Нейт, как же хорошо, что ты пришел! Я уже начала думать, что тебе разонравился мой пирог.
Я усмехнулся.
- Этот пирог не может разонравиться.
Сев за стол, я попытался расслабиться.
- Эрик, сыночек, сходи позови Тесс, а заодно принеси торт из холодильника, - попросила миссис Хардер. - Только, пожалуйста, донеси его до стола в целости и сохранности.
- Тесс позову, а вот насчет торта ничего обещать не могу, - ухмыльнулся Эрик и скрылся в доме.
Через несколько минут за столом собрались все. Тесс загадывала желание, задувая свечи на торте, и все вокруг начали аплодировать. Но мне было трудно сосредоточиться на празднике, перед глазами снова всплывали ее длинные ноги, тонкая талия, и мягкие волосы, спадающие на плечи.
Черт.
НЕЙТ, соберись.
Это просто Тесс. Просто младшая сестра твоего друга. Да, она выросла. Да, она стала мега-красоткой. Да, ей уже восемнадцать.
Но.
Слишком много «но».
Я был так поглощен мыслями, что пропустил весь разговор за столом. Вернул меня к реальности голос Эрика:
- Ты как, Нейт? Что думаешь?
- А? - я моргнул, пытаясь сообразить, о чем идет речь. - Прости, я немного прослушал, что ты сказал?
- У тебя все нормально? - вдруг спросила Тесс, внимательно глядя на меня.
Нет. Совсем не нормально.
Но озвучивать это вслух я, конечно, не собирался.
- Все хорошо, просто устал немного, - буркнул я, отворачиваясь.
- Криста предложила на следующей неделе сходить всем в кино, - сказал Эрик, бросив взгляд на свою девушку.
- Отличная идея! - оживилась Тесс.
- Я хочу заказать билеты, - сказала Криста. - Так что мне нужно точно знать, кто с кем идет.
- Ты будешь один? - уточнила она, обращаясь ко мне.
Я кивнул.
- Да, один.
И в этот момент Тесс вдруг произнесла:
- А я пойду не одна.
Я замер. Рука с вилкой застыла на полпути ко рту.
- Вот это новости! - хохотнул Эрик. - И кто этот бедолага?
Я сделал вид, что сосредоточен на пироге, но сам затаил дыхание, ожидая ответа.
Нет, мне не интересно.
Нет, я просто волнуюсь за нее, как за сестру.
- Это секрет, - хитро улыбнулась Тесс.
- Вот придем в кино, там и познакомлю вас, - добавила она, вставая из-за стола.