- Ну, ему хотя бы не 50? - сострил Эрик, но я знал, что он на самом деле переживал за нее.
- Не переживай, братец. Он твой ровесник, - хихикнула Тесс и пошла танцевать.
Я смотрел, как она двигается в такт музыке, как ее платье мягко колышется в движении, и в этот момент, даже мой любимый пирог вдруг показался мне приторным.
Кажется, мне срочно нужно было домой.
Глава 4.
Нейт.
С того самого вечера у Хардеров, когда всё пошло наперекосяк, я решил взять себя в руки. Не то чтобы я сидел в углу и драматично смотрел в окно под дождь, нет. Просто... я дал себе установку: не думать о Тесс. Ни одной лишней мысли, ни одного прокрученного в голове взгляда, ни одного воспоминания с кухни. Черт бы побрал эту кухню.
Я избегал заходить к Хардерам под любым предлогом. Даже когда понадобились инструменты, которые я обещал Эрику ещё недели две назад, — пошёл и купил новые. Дешевле, чем видеть её снова. Даже соцсети пришлось "почистить". Ну, как почистить... просто заблокировал себе доступ. Я грузил себя всем, чем мог: делал дела по дому, бегал по утрам, чинил старую колонку отца, даже начал читать какую-то брошенную в кладовке книгу по психологии. Видимо, надеялся, что там найдётся глава "Как выкинуть из головы младшую сестру лучшего друга, которая внезапно выросла в богиню".
Когда Эрик позвал меня в бургерную, я хотел отказать. Реально хотел. Но потом подумал: «Ты же нормальный, вменяемый человек, это просто Тесс, и наваждение уже прошло».
Ха. Ха. Ха. Идиот.
Я старался наслаждаться бургером, но с каждой фразой Эрика кусок становился всё менее съедобным.
– Ты представляешь, даже мама в курсе, кто парень Тесс, а мне не говорят! – возмущённо пробормотал он, жуя с таким напором, будто бургер был виноват в его страданиях.
Я кашлянул, пытаясь скрыть нервный смешок.
– Ну ничего, через пару дней познакомишься с будущим зятем, – хмыкнул я. А сам внутри сжался. "Зять", вот только не хватало такой лексики в моей жизни.
– Зятем?! Ты шутишь, надеюсь? Ни один из парней не достоин и волоса моей сестры! – выдал Эрик и я почувствовал, как внутри всё снова напряглось.
– Ну что ты так категоричен, – пробормотал я. – Я думаю, в мире определённо есть достойные парни.
Хотел добавить «вроде меня», но язык не повернулся. А и правда, что это я вдруг такой благородный и достойный?
– Она сказала, что он наш ровесник! Зная нас, не трудно догадаться, для чего он встречается с ней, – продолжил Эрик. Блин. Это звучало как приговор.
– Что это значит – зная нас? – спросил я уже чуть обиженно. Не то чтобы я рассчитывал на благословение, но как-то обидно было.
– Тесс – она нежный цветочек. Ты же знаешь, она очень ранимая. А теперь вспомни наш последний поход в клуб: нас еле оттуда вынесли. И если Криста простила меня и просто закатила скандал, то Тесс... она плакала бы за каждую не отвеченную СМС. Я бы ни за что не хотел для неё такого парня, как ты или я.
Он говорил это не со злобой. Скорее... с болью и заботой. И от этого было ещё хуже.
Да, я не ангел. Да, у меня были моменты, когда я пропадал на недели, уезжал на соревнования и забывал даже проверить телефон. Да, иногда мне казалось, что романтика – это просто слово из фильмов. Но Эрик был прав.
А Тесс... Тесс заслуживает цветов под дверь. Красивых свиданий и завтраков в постель.
Но я ведь... я ведь никогда не хотел бы ранить Тесс.
Никогда.
В памяти всплыло, как лет шесть назад Тесс, тогда еще пухлая девчонка с косичками, плакала из-за сломанной куклы. Я, шестнадцатилетний идиот, потратил весь день, чтобы склеить эту дурацкую фарфоровую рожу.
– Однако, ты с Кристой всё равно вместе, значит, мы не такие уж и плохие, – попытался я сгладить угол, доедая бургер, который уже походил на кучу картона.
– Крис другая. Она может выпить больше меня и ещё донести меня пьяного домой... А Тесс – совсем другая. И я разобью лицо любому, из-за которого она прольёт хоть одну слезинку, – сказал Эрик, и в его голосе не было шутки. Он смотрел прямо на меня. Внутри похолодело. Он что-то подозревает? Или уже знает?