Путь предстоял долгий.
Погода уже не особо радовала. Теперь не только ночи стали холодными, но и днём было прохладно - приходилось кутаться в овечьи куртки и свитера. Благо у Боу одежда имелась на случай холодов.
Богдан надеялся, что не придется воевать. Разрушительное столкновение с Ловцом ещё не забылось.
Размышляя обо всем, Епископ вдруг понял как устал, и как многое поменялось.
-Уверен, вы одержите победу, - нарушил гнетущую тишину Боу и ободряюще улыбнулся.
Варвара смерила его уничижительным взглядом, резко встала и вышла. Шаман проводил ее взглядом.
-Позаботься о Горе, - попросила Мирослава, - уж очень он крепко прикипел к Ловцу. Я оставила несколько баночек с зельем.
-Если будет нужно, то я и сам сварю что-нибудь. Постараюсь помочь.
Та благодарно кивнула.
Когда солнце вышло, они отправились в путь. На этот раз каждому досталась лошадь и не пришлось ютиться по двое в одном седле.
Вятко старался держаться ближе к Варе, но та совсем потеряла ко всему интерес. Она потухла, как свеча. Ловящий не знал, чем ей помочь, поэтому переживал и истязал себя сомнениями. Каждый раз порывался поговорить и каждый раз откладывал, понимая, что Варя вряд ли ответит что-то.
-Киржа сообщал что-нибудь? - спросил Вятко.
Богдан неопределенно пожал плечами.
-Мы условились собраться возле города завтра в полдень.
-Надо понять, где остановиться. Ночью, думаю, мы замерзнем в лесу.
-Найдем деревню и завалимся туда. Дел-то!
Вятко вздохнул.
-Не волнуйся, если что-то пойдет не так я просто сожгу их всех.
-И сам пойдешь на костер, - ответил Богдан, хмурясь, - нет, нужно решить все словами и надавить правдой. У нас много сторонников, из них есть влиятельные личности. Держи силу при себе, целей будешь.
Вечереть стало раньше, поэтому пришлось свернуть с пути в ближайшее поселение, потерявшееся в лесной полосе. Деревья, явно высаженные самими деревенскими, огибали деревню ровно по кругу, являясь своего рода живым забором. Лошади с неохотой туда шли, постоянно фыркали и трясли головами.
-Язычники, - определил Вятко. Парень до сих пор не знал насколько сильны его возможности в колдовстве.
-Похоже на то, - отозвалась Варя и спешилась, взяв лошадь под узды.
-Я поговорю, - вышла вперёд Мира, передав поводья Божене.
Мирослава была в их компании своего рода каменным бесстрастным мостом. Она мастерски подавляла любое волнение и всегда рвалась вести переговоры. Никто не препятствовал. Никому не хотелось объясняться перед незнакомыми людьми.
Богдан очень хотел спать. Последние часы он едва держался в седле и часто потирал глаза, чтобы те не закрывались.
Жители встретили их с прохладцей и недоверием. Мирослава приветливо улыбнулась. Ответной улыбкой ее не удостоили.
-Простите за то, что потревожили так поздно, но нам бы ночлег найти. Можем оплатить ночь в избе или гостевом доме, если такой имеется.
Толпа расступилась, пропуская вперёд пожилую женщину. Она уперла руки в бока и прищурилась.
-Откуда вы такие? И куда?
-Из Мирного, держим путь в Залесский.
-Ох, - та перекрестилась и возвела руки к небу, - неспокойно нынче в Залесском. Не советую туда идти. Если только надобность большая...
-Надобность есть, поэтому и идём, - Мирослава потупилась.
-Ладно, что ж теперь... Не на улице же вас оставлять. Вон холодина уже какая! Проходите, у меня переночуете. Плату не возьму. Замученные вы какие-то. Меня зовут Здислава. Лошадей Димиру оставьте, - показала пальцем на молодого парнишку, - у него отец работает в конюшне, позаботится о них.
Здислава привела их в просторную избу, теплую и светлую. Вятко насчитал тридцать свечей, который освещали трапезную. Печь была очень хорошо протоплена, поэтому они быстро согрелись.
Еды Здислава предложила мало, но никто не претендовал на роскошный ужин.
-А что не так в Залесском? - решила поинтересоваться Мирослава, пригубив обжигающе -горячий морс.
-Вы разве не знаете?
-К сожалению, слышали только слухи о том, что там есть Епископы погрязшие во грехе.
-Верховному Епископу не нравится, что по земле поползли такие слухи. Сейчас ожесточилась охота на ведьм. Целые поселения сжигают, если кто-то показажется подозрительным.
Вятко заметил, как Богдан сжал кулаки. Божена удивлённо вскинула брови.
-На западе не наблюдалось никаких варварских набегов.
-Так это на западе, а вы на юг поедьте, - горько усмехнулась женщина, - за Залесский. Там половина людей побросала свои дома и кинулась прочь. Страшные времена. Девок сжигают, которые даже в ворожбе не замечались. А вот ты, - показала на Варвару, - очень уж похожа на ведьму. Как и ты, - Божена вздрогнула, - и ты тоже. Так что я так-то получается подставляю саму себя.