Погубил Кощей последних защитников, сковал цепями Владыку Красных и вырвал из его крови Царь-девицу. Возненавидел Кощей деву прекрасную пуще прежнего: ведь сам он смертен, а она – нет. Уж чем он ни мучил ее, чем ни терзал, только держится Дух Василисы и после поражения в бою. Не сдаётся девица, а пока это так – не видать Кощею полноценной вселенской власти, не изменить ему собственную судьбину, не сделаться бессмертным.
И задумал тогда Кощей породниться с Царь-девицей.
– Не я, так мои копии-дети бессмертными властителями станут! – решил Кощей и силой взял в жены Василису.
Но и тут Дух девы пересилил кощеевы чары, и дети их родились непокорными, как и их мать. Разгневался Кощей, разбушевался, уничтожить всех чад вознамерился. Вступилась за Кощеевых детей Царица, на изгнание согласилась.
– Не губи детей неразумных своих, сжалься над ними, Кощей! Приму наказанье за них, только избавь детей малых от страшной участи! – взмолилась она.
– Будь по-твоему, змея! – бросал свои заклятия Кощей, когда понял, что в свою же ловушку попался: дети его бессмертной душой обладали – светом матери горели. – Не со мной – так против меня! Раз не могу я погубить тебя полностью, так и не быть здесь Жизни истинной, не быть здесь движению! Не видать тебе, Василиса, Солнца подлинного, ясного; не пить тебе отныне водицы Ключевой, родниковой! А быть же тебе вовеки непонятой собственными детьми! Пусть мучают тебя и терзают, пусть колют, режут да пожирают! Поить собою их станешь, кормить собою их будешь! Отныне освещать тебе жизнь их ничтожную да баюкать надежды их ложные. Плачь, Царь-девица: быть тебе вовеки в шкуре оборотнической, поганой и мерзкой. В ней тебя ни один из твоих чад не признает, никто из них Свет Первозданный не увидит. Объятая ложью моей, будто коконом, будешь ты на виду у них, да невидима. Будешь на языках у них, да не слышима. Запру Светлицу опасную, засовы повешу тяжёлые. Внимайте слуги мои и соратники: Царицу Земли на поругание отправляю к собственным детям, а мне – на потеху. И кто посмеет перечить мне, аль вознамерится вызволить деву – тому страшная участь Владыки Красных уготована! – и с этими заклятиями сбросил Кощей Василису на истерзанную битвами Землю, на ту, что у самого Ушка Всевышнего-Всеединого расположена.
Легла Царь-девица и заснула сном жутким, мучительным. А дети ее так и стали с тех пор презрительно звать – ЛягУшкой. Лишь немногие из ее чад знали, что именно ей они жизнью обязаны…
С тех пор много воды утекло и лет минуло, множество душ сменилось и немало Земель исчезло.
И вот однажды царь из потомков кощеевых детей решил женить своих сыновей. Дал им три заговорённые стрелы и строго-настрого наказал: куда луч-стрела упадёт – в том месте и жену себе берите.
Старшие братья направили стрелы в богатые области. В знатные Дома их лучи-стрелы угодили. Выбрали они себе жен достойных, родовитых, с ними свою кровь они и смешали, обновили. А младший сын – И-Ван, всё никак не мог решиться, в какую область ему стрелу послать следует. Думал-думал и, наконец, отважился:
– А, была-не была! Пусть сердце Путь мне укажет.
Закрыл он очи свои чудесные, распахнул сердце чистое и пустил луч-стрелу. Долго ждал И-Ван знака особого, да не дождался. Распахнул он очи в нетерпении и тотчас плечи его в унынье опустились. Угодила его луч-стрела в сущее болото. Глядит И-Ван, дивится: луч колом стоит, не движется, не колышется. Вся сила вселенская точно замерла в том месте.
– Что за диво? – вопрошал И-Ван, пока к «болоту» приближался.
И тут сжалось сердце И-Вана-царевича, когда он свою суженую разглядел.
– Ну что же ты, И-Ван, дар речи потерял? – встречает его «болотная» рептилия, что его луч-стрелу
поймала. – Не печалься, царевич, я давно твой Свет жду.
– Как же звать тебя, диво-дивное?
– Василисой. Уже долго живу я здесь и тебя дожидаюсь. Ты не печалься, прекрасноокий, что с виду я – не такая, как ты надеялся. Возьми меня в жены, царевич! Не прогадаешь.
– Да где там! – расстроенно махнул рукой царевич, но делать нечего: вспомнил наказ отца своего и взял в жены царевну местную – нагиню «болотную», ту, что кожу сбрасывать умела и в девицу превращаться.