Это был Дом самой Хозяйки сакрального мира. Хозяйка – не простой бабой была, а Золотой. Считалось, что она весь Лес знала, во всех Водах плавала, по Высокому Небу летала, все Земли, что ниже Земли, исходила. Выслушала она И-Вана, сокрушённо головой покачала.
– Недотёпа ты, И-Ван, лапоть простофильный! – пожурила его Хозяйка. – Такое сокровище в руках не удержал! Как же ты из-за своего ложного себялюбия Красу у Миру отнял? Как же самого себя Любовью обделил?
И-Ван снова в слёзы! Лбом об пол бьётся, локти себе кусает, волосы вырывает, прямо убивается.
– Не могу без нее жить! – рыдает царевич. – Хоть убей – не могу! Как искупить мне вину свою? Как исправить ошибку безмерную? Помоги мне, Хозяйка, заклинаю, помоги, Всевидящая Мать!
– Ладно, И-Ван, не горюй. Имеется средство, чтоб Василису вызволить. Утирай слёзы жгучие, поднимайся с колен да принимайся за дело. Только не ропщи на судьбу: сам её себе избрал. Сложный это Путь, тяжёлый. Осилишь?
– Осилю, Матушка! Ты только подскажи!
Со всем вниманием глянула на него Хозяйка своими сверкающими очами, пронзила его до самых костей, до самой души, Дух почуяла. Поверила она словам царевича, увидела его Сердце открытое, Душу широкую, Дух свободный. Повела его за собой Хозяйка по потаённым дорожкам, по тем, что не каждый осилит. Вскормила она И-Вана – напитала знаниями; закалила тело его – все хвори изгнала, изжарила; секретным оружием снарядила, бронёй укрепила, воинскому искусству обучила, а после – в особый сон царевича уложила, дабы мог И-Ван поднять свой Дух к самым Вершинам…
Как прошёл И-Ван-царевич посвящение, став Небесным Воином, так принялась Хозяйка его в дорогу собирать.
– Чуешь, И-Ван, свой Путь-дороженьку? – волновалась Хозяйка. – Не ошибаешься в направлении?
– Не ошибаюсь, Матушка. Всему ты меня обучила: и как верный Путь отыскать, и как сражаться достойно, и как стражей кощеевой смерти одолеть. Теперь знаю я, где искупление мне искать, как ошибку свою исправить.
– Тогда в добрый Путь, царевич! Теперь наши души в единую Нить вплетены. Ты сердцем своим меня коснулся, а я своим – тебя. Отныне все мои помыслы – о твоём благополучии, о твоём счастье. Всем сердцем желаю, чтобы ты достиг Высшей Цели, стал целостным, обрёл Целомудрие. Возьми, сынок, моего коня боевого, он тебе верную службу сослужит. Но помни: не всех стражей ты победить сможешь теми средствами, коими ты сражаться обучался. Встанет на твоём Пути один страж, самый сильный и свирепый, опаснейший из всех возможных врагов. Его одолеть лишь Высший Дух может. И раньше, чем ты достигнешь Предела, он не откроется. Слушай себя, И-Ван. А теперь ступай! Кощей за тобой охотников выслал, со свету тебя сжить вознамерился.
Сердечно обнял Хозяйку царевич, поклонился ей в ноги, простился и полетел дальше.
Многих кощеевых охотников одолел И-Ван с помощью волшебного коня и полученных магических навыков. И вот подлетает И-Ван к Древу Древнему, к самой его верхушке, и видит там Реку.
«Почти пересохла. Легко перейду вон по тому Мосту», – решил И-Ван и сошёл с коня боевого.
Подошел к Мосту, напряг очи, усилил особое зрение, как Хозяйка учила, и вскоре заметил, что на том берегу, на самой Макушке Древа и спрятал хитрый серый Кощей свою смерть.
Ступил И-Ван на Мост, а тот – сломан.
«Видать, не лгут старцы, когда сказы свои сказывают: велась здесь битва нелёгкая, битва древняя, – догадался И-Ван. – Да ничего, справлюсь. Пойду вброд»
Только царевич шаг нацелил, как явился страж Реки – могучий Дракон – Древний Змей семиглавый.
– Зачем ты пришёл? – грозно вопрошает Дракон.
– За смертью Кощея, – храбро отвечает ему И-Ван.
– Уйди с дороги. Не уйдёшь – пощады не жди!
Рассмеялся Дракон.
– Я стерегу эту Реку с незапамятных времён, – загромыхал Дракон. – Мост разрушен. Единственный путь – здесь, через меня. Ты не пройдёшь. Слишком слаб.
– Это мы еще поглядим! – погрозил кулаком И-Ван и выхватил булаву заговорённую.
И началась битва Небесного Воина со змеем многоголовым, Драконом Древним.
Бьётся И-Ван бесстрашно, мужественно. Всё оружие, что с собой принёс, уже испробовал, да седьмую голову никак одолеть не может, а она, окаянная, все срубленные головы заново возрождает. Отчаялся, уж было, И-Ван, как тут вспомнил про меч Духа, что Хозяйка учила проявлять, и вытащил царевич свой меч: огненный, сверкающий.