Как увидал Дракон этот меч, глаза его тотчас вспыхнули, пламя драконье во все стороны полетело и стали биться они уже на равных. Не даёт больше Дракон поблажек царевичу, не ведает Древний Змей ни страха, ни слабости. Нет царевичу отдыха, нет ему пощады. Ещё яростней стал Дракон, пошёл он на И-Вана в атаку безжалостную, смертельную.
Как тут не испугаться? Засомневался И-Ван, подумав:
«Не одолеть мне его! Могучая сила в нём, древняя. Кто я перед ним, ежели сами боги с ним справиться не могут? Погибну. Зачем дальше сражаться? Невыносимо тяжело, бессмысленно… Видно, судьба мне – голову здесь сложить у логова Дракона, как и многим воинам до меня. Не видать мне больше очей моей любимой, не прижимать больше Василису к сердцу горячему... Уйдёт из мира вся Краса, зачахнет в темнице кощеевой. Некому ей, кроме меня, помочь…»
И тут болью в сердце царевича отозвался светлый образ Василисы. Отвёл свой пылающий меч И-Ван в сторону от противника, раскрыл объятия и… крепко обнял Дракона! В это же мгновение остыл Дракон, прижал свою голову к сердцу царевича и заплакал:
– Как же долго я ждал тебя! – услышал И-Ван голос сердца Древнего Змея. Вошёл Дракон в сознание царевича, и остыли все его страшные семь колец, семь вихрей, семь голов. И потекла по ним сила могучая, радужная, светлая и тёплая, как сама Жизнь.
– Вот и снова мы едины с тобой! – светился от счастья Дракон. – Мудрость твою, силу и отвагу давно испытал я, а вот Любовь твою только сейчас вижу. Теперь я могу перенести тебя на другой берег Реки. Теперь вижу, что ты справишься. Иди, Небесный Воин, верши правосудие! К тебе на подмогу братья спешат.
И-Ван запрыгнул на спину Дракону, и они в одно мгновение перенеслись на другой берег Реки. Опустил Дракон царевича со своей спины и молвит ему на прощание:
– Не ошибись, верный Друг, не упусти кровь кощееву, иначе перепрячет он ее и тогда беда падёт на весь Мир. А теперь освободи меня и ступай, воссоединись со своей светлой царевной, дабы дали вы потомство праведное, Кощеем не испорченное.
Поначалу изумился царевич, но быстро понял, о какой свободе мечтает Дракон и рассёк тело Дракона своим огненным мечом. Рассыпалось тело Древнего Змея песком сверкающим, частицами волшебными и вскоре выросло из них новое Древо. Не тронул И-Ван ни пылинки, ни песчинки вокруг этого Древа, с трепетом обошёл его, подивившись Дракону.
Затем направился царевич к кощееву тайнику, да он так высоко оказался, что одному И-Вану не справиться. Тут пришёл к нему Хозяин Леса из Медвежьего Дома.
– Здравствуй, верный Друг! Узнаешь ли меня? Ты мой брат по Духу, – поклонился ему воин-медведь. – Помнится, как Хозяйка сакрального мира меня к тебе направила, дабы испытал я тебя на щедрость души. Что ж, ты с честью прошёл испытание. За это я помогу тебе, ведь только я могу добраться туда и открыть сундук с кощеевой смертью. Сброшу сундук заветный, код от замка разгадаю, а дальше – сам, раз ты один был избран Великим Драконом.
Сбросил Хозяин Леса сундук, шепнул что-то и мгновенно вскрылся мудрёный замок. Тут же полетели цепочки драгоценные, цепочки тяжёлые…
Обрадовался царевич, да рано!
Выскочил из сундука Серый Заяц и наутёк: спасает кощееву смерть.
– Не стреляй в него! – крикнул прибывший на подмогу свирепый Воин из Волчьего Чертога. – Убьёшь Серого Зайца – он переродится, поменяет свою Серую шкуру на Белую – с виду непорочную. И тогда никто не разберётся: где Правда, а где Кривда прячется. Помнишь ли, верный Друг, как меня послали к тебе сами Свет да Любовь, дабы испытал я тебя? Испытание ты прошёл, за это я помогу тебе, ведь только я один могу этого Зайца загнать, только мне под силу искусную ложь от Правды отличить и зерна от плевел отсеять.
Загнал Небесный Воин-Волк Серого Зайца, схватил его зубами, придавил силой невиданной.
Обрадовался царевич, да опять рано! Черёд утки настал.
Вылетела она из Зайца – только И-Ван глазом и успел моргнуть. Натянул тетиву царевич, стрелу волшебную приладил, да засомневался в собственном успехе. Руки его от страха так и дрожат, а сердце молотом бьётся, в бешеном ритме заходится.
«Что если промахнусь? – с ужасом думает И-Ван. – Вся Жизнь от исхода этого выстрела зависит. Что если подведу Мир, не сумею?..»