— Ладно, ладно, пока! — сказал я и тут увидел Ее. Она сидела впереди на сиденье в левом ряду.
Девушка лет двадцати, русые волосы, серые глаза, изящная фигура, отрешенное, задумчивое и милое лицо. Немногие мужчины в автобусе, делая вид, что и не смотрят на нее, все равно смотрели. Я поначалу тоже попытался так сделать, но она как магнитом притягивала мой взгляд и я даже разозлился на себя:
— Какого черта? Тебе, взрослому мужику, уже 30 лет, а ты все в гляделки играешь? Подойди и познакомься с ней, раз она тебе так понравилась! — сказал я сам себе.
— А, может быть, вблизи она не так уж и привлекательна? Или, может быть, вульгарной и глупой окажется?
Я подошел к ее сиденью и встал рядом. Сердце билось как…. Ну очень часто! Ладони вспотели… И чего я так волнуюсь, как будто внове мне с девушками знакомиться? Н — да, а девушка оказалась и вблизи весьма привлекательной! Да, такие девушки встречаются не каждый день!
— Волнуешься, сосунок? — жестко спросил сам себя, — Волнуешься! Ну да ничего, это даже кстати! Волнение — живое чувство и девушка это, возможно, оценит…
Поймав ее взгляд, я на автомате проговорил заранее заготовленную фразу:
— Извините, девушка, меня зовут Алексей! Я хотел бы с Вами познакомиться, если Вы не против!
Язык с трудом ворочался во рту, как после анестезии в стоматологическом кабинете. Сам ощутил шаблонность своей фразы, даже стыдно стало, что ничего оригинального не смог придумать… Но отступать было некуда, все уже было сказано и оставалось только ждать. Или плохого, или хорошего. Она посмотрела на меня (впрочем, вполне равнодушно и спокойно) секунды две, затем взгляд ее смягчился и просто сказала:
— Наташа!
Тихой музыкой для меня прозвучало ее, в тот же момент ставшее необыкновенно красивым, имя! А голос! Как раз такой женский голос всегда мог тронуть мою душу!
— Вам далеко ехать, Наташа?
— Через две остановки выхожу.
— Я провожу Вас, если Вы не против!
В голове тут же с раздражением зазвучал голос моего «второго я»:
— И что ты заладил: — «Не против, не против»! Других слов, что ли подобрать не можешь?
Но Наташа, казалось, не обратила внимания на мой скудный словарный запас и сказала:
— Как хотите. Я должна заехать домой к маме, она заболела. Потом снова на занятия в институт…
— Тогда наше случайное знакомство будет небесполезным для Вашей мамы. Дело в том, что я врач, так что могу помочь. Правда, чем болеет Ваша мама, Вы еще не сказали.
— У нее высокая температура, 39,5. Участковый врач был, но…
— Понятно. Если Вы меня с собой возьмете, я смогу ее осмотреть, лишний врачебный осмотр ей не помешает.
— Ну, хорошо! Хотя это и не в моих правилах — вести незнакомых мужчин в свой дом…
— Почему незнакомых? — перебил я Наташу.
— Мы же недавно познакомились, Вы знаете, как меня зовут, что я врач… Хотите, покажу документы?
Все это говорилось уже совершенно легко, почти игривым тоном, каким обычно и разговаривают с девушками при знакомствах молодые люди. Но я чувствовал, что мне действительно стало легко и свободно говорить с Наташей, моя некоторая робость и смущение пропали, а чувство, что это Та самая встреча, которую я так долго ждал, осталось. И оно вело меня в разговоре как автопилот.
Она рассмеялась:
— Да нет, не надо, я Вам верю. И нам уже пора выходить.
Мы вышли из автобуса и пошли рядом, почти касаясь друг друга руками.
— Знаете, Наташа, учитывая, что Ваша мама меня не знает, а я вдруг рядом с Вами… Вам что-то надо сказать по поводу меня…
— Поверьте, я знаю, что сказать маме. А это не нарушит никаких ваших планов?
— Ни в коем случае! — совершенно серьезным тоном сказал я.
Глава 3
Врачебная практика и любовь
Дом, где жила Наташа, оказался метрах в 200 от остановки. Мы завернули за угол, вошли в темный и прохладный подъезд 3 — х — этажного дома старой постройки, поднялись на второй этаж и Наташа открыла дверь своим ключом. В коридоре пахло лекарствами, как в больнице. Из дальней комнаты послышался негромкий голос:
— Наташа, это ты пришла?
— Да, мама, я не пошла на вторую пару в институте, решила тебя проведать и вот доктора еще привела.
Мы прошли в небольшую комнату, где лежала на кровати больная.
— Здравствуйте, — сказал я, — я доктор из городской больницы, мне надо Вас осмотреть. Что Вас беспокоит?
Пока я готовился к осмотру Наташа быстро объяснила маме (весьма, кстати, моложавой и симпатичной женщине лет примерно 45, лицом очень похожей на Наташу) кто я и почему пришел.