Сегодня весь день шел снег, и на дорогах было много снегоуборочной техники, поэтому ехали мы медленно.
Зима на Аляске, как выяснилось, действительно была… зимой: снегопады, собачий холод и вечно обветренные губы, которые благодаря стараниям Шона никак не возвращались к своему естественному цвету.
Утепленных джинсов #3 мне было явно недостаточно, и моя очаровательная задница то и дело подмерзала, когда я перебежками передвигалась между учебными зданиями, кафетерием и тачкой Шона.
Мой личный водитель припарковался в переулке рядом с баром, и Ким первая покинула салон, пока я оборачивала своим шарфом пакет с подарком для Дайан.
Шон даже задницу из машины не вытащил, чем немного удивил меня.
— Ты чего тут расселся? — спросила я, распахнув дверь с его стороны.
— Я пас. Твоя начальница снова будет пытаться напоить меня, а потом начнет спрашивать о всякой фигне, — хохотнул он. — В прошлый раз, пока ты была в туалете, она пыталась выяснить, чем владеет моя семья.
— Не выдумывай, — засмеялась я, — она классная, просто мужиков не любит. Ты серьезно? Не пойдешь?
Он отрицательно покачал головой, развернулся в своем кресле и обнял меня за талию.
— Проведи вечер с подругой, позвонишь мне потом.
— А ты чем займешься? — спросила, с подозрением уставившись на него.
— Схожу в прачечную, у меня нет ни одной чистой шмотки. Хочу выглядеть прилично в тот момент, когда мой брат и твоя сестра будут меня четвертовать, — пошутил он.
— Надень чёрное, от пятен крови не так легко избавиться, — улыбнулась я, заправляя ему за ухо спадающие на лицо тёмные пряди.
— А ты умеешь приободрить, Шоколадка!
— Не бойся, я не дам тебя в обиду. Ты мне ещё пригодишься.
— Звучит обнадеживающе. Думаешь, мне пока не стоит писать завещание?
— Боже, какое завещание, Шон?! У тебя же ничего нет кроме старой колымаги Майкла и пары оригинальных футболок! — сквозь смех проговорила я, качая головой.
— Эй, женщина, прекрати измываться над моим эго, иначе мне придется тебя наказать, — заявил он, обхватывая меня за ягодицы. — Немедленно.
Склонив набок голову, он скользнул взглядом вдоль моего тела, проведя языком по нижней губе, чем лишь вызвал у меня очередной приступ смеха.
— Так тебе смешно? — улыбнулся он и, повалил меня на себя, начав щекотать.
Несколько секунд я барахталась и визжала, пытаясь вырваться из его объятий и не выронить пакет, пока Шон, вдоволь насладившись своей местью, не отпустил меня.
— Не скучай без меня, — сказала я, поправляя растрёпанные волосы и накинула слетевший капюшон своей парки, на покупке которой настояла сестра ещё в конце лета.
— А ты много не пей, у меня на тебя планы, — с лукавой улыбкой заявил Шон и взял мою ладонь в свою, нежно поглаживая замерзающие пальцы.
— Звучит многообещающе.
Наклонившись к парню, я быстро поцеловала его и присоединилась к Ким, которая стояла у капота, демонстративно отвернувшись и подпрыгивая от холода на пронизывающем ветру.
— Вы оба такие милые, — заявила она, когда захлопнулась дверца пикапа. — Я уже говорила, что завидую тебе?
— Да, тысячу раз, — усмехнулась я в ответ.
В баре сегодня был настоящий аншлаг. В эту предпраздничную субботу все наши завсегдатаи, видимо, решили оторваться на полную катушку. Не знаю, как Дайан справлялась одна с этим столпотворением в двадцать с лишним человек, но, судя по тому, что народ был обеспечен пивом на сто процентов, делала она это виртуозно. Знакомые полупьяные лица, гул голосов, хмельной аромат и душевный тембр Эрика Клэптона, льющегося из динамиков стереосистемы. Было такое ощущение, что я работала в этом баре несколько лет, а не месяцев, настолько родным все было здесь.
Атмосферу праздника создавали гирлянды на окнах и разноцветные кудри серпантина, того самого, что чуть было не стал главным виновником того, как Шон едва не завалил аттестацию.
— Привет, босс! — прокричала я, перегнувшись через стойку.
Дайан оторвалась от возни с пивными бокалами и обернулась, широко улыбнувшись.
— О, мой лучший работник!
— Позволь напомнить, я твой единственный работник. Это Ким, помнишь ее? — спросила я и, получив от Дайан кивок, предложила: — Помощь нужна?
— Развлекайся, — она отрицательно покачала головой, небрежно махнув рукой в мою сторону. — Мне не привыкать. Что будете пить?
— Сделай нам «чай», — ответила я, подмигнув ей. — Кстати, вот, это тебе небольшой подарок на Рождество, — протянула ей бумажный пакет на веревочных ручках.
— Не стоило, Сара! — воскликнула Дайан, принимая пакет. Заглянув в него, она изумлённо вскинула брови и, засунув руку, осторожно вытащила на свет мой подарок.