- Что, черт возьми, ты…
- Тише, Белла! – произнесла Элис приглушенным, испуганным шепотом, зажимая рукой рот девушки. – Ты должна успокоиться! Мы не можем позволить ему найти тебя!
В своем иррациональном состоянии, она, очевидно, упускала из виду тот факт, что укрытие, которое она выбрала, не помешало бы мне найти Беллу, даже если бы я не читал мысли. Для нее, однако, главной целью являлось оградить Беллу от меня. Мне было бы проще держать себя в узде, если бы ей не пришлось постоянно беспокоиться о состоянии ее пленницы.
Глаза Беллы выпучились, когда моя сестра залепила скотчем ей губы, запечатывая их. Элис застегнула молнию на чехле, не обращая внимания на барахтающееся тело внутри.
Я зашипел, совершенно разъяренный, когда влетел в гостиную. Карлайл и Эсми стояли у подножия лестницы, глядя на Джаспера, сбитые с толку, пока тот хватался за перила, его руки цеплялись за них, в то время как его ноги безвольно волочились по полу. В попытке встать прямо, он, наконец, отпустил опору, но упал почти сразу и, в конечном итоге, скатился вниз, к самому основанию лестницы, так что распластался подле ног Карлайла и Эсми.
Их глаза распахнулись, увидев меня, став еще шире, когда заметили, что с моей одежды стекает вода.
Мы были на кухне, – сказала Эсми мне, - готовили обед для Беллы, а потом…
Я поспешно прервал ее мысли. – Эммет решил использовать набор с приколами. Это было необдуманное решение. У Элис не было времени, чтобы среагировать. Он заставил ее съесть параноидальную конфету, а затем Розали помогла ему скормить Джасперу одну из тех, что лишают равновесия.
- И когда, наконец, их действие уменьшится, - вмешался мой светловолосый брат, его голос был наполнен разочарованием, - ты и я заставим их сожалеть об этом, Эдвард! Я уверен, что Элис будет только рада помочь.
- Безусловно, - буркнул я, - но прямо сейчас я должен отвлечь ее от Беллы.
Джаспер кивнул, пытаясь сесть. – Полегче с ней. Это не ее вина. – Как только я кивнул, он посмотрел на родителей и произнес: - Вы не могли бы отнести меня к дивану, пожалуйста? Я никогда не доберусь туда самостоятельно.
Они согласись.
Прежде чем я ушел, я заметил, что Джаспер тянулся к книге, что Белла купила ему на Рождество. Он быстро начал перелистывать страницы в поисках Гитлера. Когда Карлайл спросил его, что он делает, Джас объяснил, что ему необходимо выплеснуть немного гнева. Было облегчением, что Белла не обладала вампирским слухом; я не хотел, чтобы она услышала непристойные ругательства, которые последовали.
Элис ждала меня, когда я поднялся по лестнице, стоя в десяти метрах по центру коридора. Ее тело было чуть-чуть наклонено вперед, будто готовое к бою. Часть моего мозга наполнилась любовью к моей маленькой сестре. Было мило видеть, насколько сильно она беспокоилась о Белле и как далеко была готова зайти, чтобы защитить ее.
- Я не собираюсь причинять ей боль, - произнес я мягко, продвигаясь вперед.
- Отойди! – предупредила она.
Я выставил вперед ладони, стараясь успокоить ее. – Хорошо, Элис, я обещаю.
- Нет, не хорошо, Эдвард. Она человек; ты вампир. Ты убьешь ее. Ты хочешь ее крови! Я не позволю тебе!
Я сделал еще один осторожный шаг вперед. – Элис, я знаю, что ты имеешь в виду, но то, что ты чувствуешь сейчас, этот страх – это не реально. Это влияние конфет.
Я приготовился сделать еще один шаг, но Элис присела в оборонительной позиции, ее рот скривился в свирепом оскале.
- Хорошо, хорошо. Ладно, я не подойду ближе. Просто успокойся.
Нет, пока ты, черт, не повернешь обратно!
В моем разуме пронеслось более сотни различных вариантов на ближайшие несколько секунд, пока я размышлял, как лучше всего бороться с моей эльфоподобной сестрой. Ясно, что ничто не могло снять магическую паранойю Элис, она сама по себе пройдет - но без вариантов, что я позволю Белле провести ближайшие несколько часов запертой в чехле для одежды. Возможно, все, что мне нужно сделать, это перенаправить страх моей сестры на что-то другое.
Так или иначе, мне удалось подавить усмешку, когда я вновь обратился к ясновидящей вампирше.
- Элис, - прошептал я так тихо, что только она могла меня услышать. – Эммет и Розали планируют украсть твою новую одежду.
Она сразу же выпрямилась, на ее лице был ужас.
- Они собираются прийти к тебе вместе, когда ты потеряешь бдительность.
- Что? Зачем им это делать? – прошептала она в ответ. – Только не моя одежда!
- Они хотят развлечься и думают, что лучший способ сделать это, заменить все твои дизайнерские наряды на… спортивные штаны…
Элис поднесла руки ко рту. Она закричала в свои ладони, ее грудь поднималась и опускалась, как у человека, который пробежал марафон.
- …и на майки-алкоголички.
- Нет! – закричала она. – Что мне делать, Эдвард? Что мне делать?
Я улыбнулся, когда она подлетела ко мне, отчаянно хватаясь за мою мокрую рубашку.
- Ну, в данном случае, лучшая защита – это нападение. Выруби их по отдельности, пока они ничего не подозревают.
Глубокое удовлетворение зародилось глубоко внутри меня, когда я предложил ей атаковать Эммета первым, так как он явно являлся лидером в этой операции.
Теперь полностью обезумев, Элис кивнула и полетела прочь, став лишь размытым чернильным пятном. Я, не теряя времени, ринулся в комнату своей сестры, открывая дверь в ее гардеробную.
- Ммм! Хмм-м-гм!
Я потянул молнию на чехле с такой силой, что она сломалась у меня в руках по достижению основания. Широко распахнутые шоколадные глаза уставились на меня изнутри, и я быстро притянул к себе испуганную девушку, разрывая веревки, связывающие ее руки и ноги.
Спасибо, – мысленно сказала она мне. – А теперь объясни, что, во имя Мерлина, только что произошло!
Ее руки нащупали скотч на губах, пока она размышляла, снять ли его быстро или же медленно.
- Быстрый способ, как правило, лучше, или я так только слышал.
Она закрыла глаза и кивнула. Сделай это.
Я вздрогнул при мысли, что причиню ей боль, но сделал так, как она просила. Она зажмурила глаза, когда я освободил ее рот, так что я быстро прижался своими губами к ее, надеясь успокоить острую боль своей холодной температурой. Она отреагировала на это немедленно, вцепившись в мою одежду совсем иначе, как моя сестра ранее. Мне потребовался весь мой контроль над разумом, когда я выдохнул ей в лицо. Она тихо застонала, вдыхая мой запах.
Когда я, наконец, отстранился, я почти полностью забыл цель поступка, будучи ослепленным, как и мой оппонент.
- Это было… это было…
Громкий всхлип внезапно прервал ее размышления. Через несколько секунд это превратилось в удушающие, мучительные рыдания.
Белла в шоке вскочила на ноги, поскольку я упал на пол, воя от смеха, из-за картинок, мигающих в моей голове. Где-то на улице, сразу за начальной линией деревьев за рекой, мой брат, свернувшись в позу эмбриона, лежал на лесной подстилке. Потребовался один болезненный удар ниже пояса для нашего собрата – суперкар, летящий на полной скорости, возможно, не был бы в состоянии выработать достаточной силы для этого, но сумасшедшая модница-вампир, опасающаяся за свой любимый гардероб, была, по-видимому, способна провернуть такой трюк.
***
Взгляд Элис был подозрительным, когда она очутилась на кухне, смотря на стол перед Беллой.
На этот раз, столовая использовалась по назначению. Мои приемные родители пошли на многое, чтобы гарантировать, что их человеческая почти-дочь получит полноценное Рождество и украсили комнату веточками остролиста, мерцающими огнями и белыми свечами, покрытыми разноцветными блестками. Кроме того, они приготовили десятки различных блюд, которые находились сейчас на серебряных подносах.
Взгляд девушки выражал откровенный страх, зная, что нет никакой вероятности, что один человек сможет проглотить все это. Эсми, естественно, заверяла ее, что и не ожидала, что стол останется пустым, и что она будет только рада завернуть остатки с собой, так что у Беллы и ее папы останется что-нибудь на потом, в случае, если они проголодаются.