Спустя неделю он меня впервые поцеловал, но поцелуй вышел скомканным и неловким, почти целомудренным. Когда Сергей мягко притянул меня к себе за шею, я даже глаза не закрыла. Запах табака щекотал ноздри, промозглый день неприятно лип к коже, а меня мучало ощущение неправильности происходящего.
– В начале февраля он помог мне устроиться на практику в компанию, в которой работал сам. Хорошая должность в крупной, международной компании. Сама бы я туда не попала. Ко всему прочему, должность оказалась оплачиваемой, и вполне прилично, что для меня было важно.
Я провожу ладонями по волосам, приглаживая прядки, выбившиеся из пучка на затылке. Воспоминания ярче, чем мне хотелось бы. Кончики пальцев все еще холодны и чуть подрагивают. Я словно оправдываюсь, и оттого кажусь жалкой самой себе. Кай кивает, предлагая продолжать.
– Сергей встречал меня после лекций или с работы, и мы шли гулять в парк. Так часто дарил цветы, что очень скоро у меня закончились не только вазы, но и стаканы, а комната напоминала розарий. Он проник в мою повседневность, выстроил ее под себя, а я сразу и не поняла.
За время учебы я не обзавелась друзьями – у меня просто не было на это времени. Но внезапно я очутилась в кругу случайных людей, с которыми мы ходили на обед между лекциями, встречались вечерами в барах или комнатах отдыха для студентов. Я сидела рядом, слушала как он отвечает на вопросы за двоих и безразлично болтала в бокале то, что Сергей мне заказал. Он клал руку мне на плечи и тут же забывал о моем существовании, так что мне оставалось только улыбаться в ответ на его шутки. Я быстро привыкла, что именно он решал куда мы идем, что пьем и о чем говорим. И, какое-то время, меня все устраивало.
Наши отношения продлились примерно месяц, но так и не дошли до той стадии, когда при одном только взгляде на человека все внутри должно замирать и сладко трепетать в предвкушении. Так было с Каем, и я все ждала, когда испытаю что-то подобное с Сергеем. Казалось бы, все с ним так, как надо, но с каждой следующей встречей моя тревога росла, а в желудке стягивался узел.
Справедливости ради стоит сказать, что Сергей не давил, давая мне пространство и время. Наоборот, он казался столь очаровательным и внимательным, что даже критичная Лиза была от Сергея в полном восторге. Мои же эмоции напоминали густой кисель из смятения и сомнений. Между нами не складывалось, но я от чего-то не хотела сама себе в этом признаться.
– Понимаешь, с ним я чувствовала себя комфортно сказать нет в любой момент. Мне и в голову не могло прийти… – я помню тут смесь неловкости, досады и облегчения, которую испытала после разговора с Сергеем. – Он выслушал меня, сказал, что все понимает и мы разошлись. Совершенно обыденно и спокойно.
Голос ломается, и я прочищаю горло. Не могу смотреть на Кая и потому сосредотачиваю все внимание на узкой трещинке на поверхности стола, вдоль линии древесного рисунка. И на темном экране телефона, лежащего поверх.
– Первые дни так и было. Наверно… Теперь уже не могу сказать наверняка. Понимаешь, он всегда производил впечатление настойчивого парня. От части, это меня и привлекло: он знал, чего хочет.
Уже позже стало очевидно, что для Сергея все было куда как серьезнее, а мой отказ он воспринял не иначе, как вызов. И проявил настойчивость, шагнув гораздо дальше границ обиженного и отвергнутого. Я сказала Сергею нет и с тех пор куда бы я ни пошла, с кем бы ни встречалась – он был повсюду…
Сергей знал мое расписание и с середины февраля я постоянно натыкалась на него в коридорах университета, аудиториях и даже в столовой, которую раньше он посещал редко. Он здоровался, улыбался и шел дальше. Совершенно обыденно и невинно, но уже тогда в этом было нечто жуткое.
Оказавшись в общей компании, я старательно избегала его, но Сергей непременно находил меня. Я держалась вежливо, но отстраненно, всегда. Кругом все наперебой твердили, какой он хороший парень, и как жаль, что у нас не сложилось. Во взглядах же откровенно читалось, что это исключительно моя потеря. Дошло до того, что я вообще перестала куда-то выходить из страха случайной встречи, в случайности которой я уже начинала сомневаться. На лекциях Сергей садился максимально близко, а если удавалось – прямо у меня за спиной. На работе я натыкалась на него в лифте, у кофейного автомата, на парковке или автобусной остановке – всюду. Заполненные студентами коридоры университета теперь пугали меня: я поймала себя на том, что постоянно озираюсь в море лиц, стараясь держаться ближе к выходам на лестничные пролеты.