— У нас много общего, — еле слышно сказал он. — Я очарован вами. Вы не боитесь крови, умеете оказывать помощь раненым, не страшитесь высказывать свои мысли в моем присутствии… — он оборвал пламенную речь и потянулся, чтобы поцеловать меня.
Я даже испугаться не успела. Если бы не резкий грохот в стороне, то король поцеловал бы меня. Мы с Осириусом уставились на Игорька. Друг поднялся из-за стола, случайно опрокинув стул. Или неслучайно?
— Спасибо за ужин. Но смею напомнить, что графине пора возвращаться к себе, чтобы подготовиться к завтрашнему испытанию, — строго проговорил Клыков.
Он посмотрел на правителя без тени страха. Я восхищалась другом.
— Спасибо, я помню. Граф Эвелиш, вы можете быть свободны, — прозвучало с раздражением.
Видимо, королю не понравилось, что нас прервали.
— Герцогиня, я провожу вас, — с нажимом сказал Игорек.
Я сразу же подскочила с места, но Осириус остановил меня.
— Граф Эвелиш, даю вам минуту на то, чтобы скрыться с моих глаз! — зарычал правитель. — Я здесь король! Если решил, что герцогиня должна остаться, то так и будет!
Мне стало страшно, но не за себя, а за друга. Не хотелось, чтобы его казнили. Как я без Игорька-то справлюсь на Лааре?
— Смею напомнить, что по правилам отбора вы не можете оставаться с претенденткой наедине, — не унимался Игорек.
— Игориан, ты преданный воин и отличный брат, но иногда бываешь дотошным и чересчур правильным. Пошел вон, а то запру тебя до утра в темнице. О том, что Ириана осталась у меня, никто не узнает. А если и узнают, то все будут делать вид, что ничего не произошло, потому что все боятся моего гнева, — парировал Осириус, а я поморщилась.
— Хорошо, — кивнул Игорь. — Как пожелаете, мой король, — затем он откланялся и вышел за дверь.
На губах Осириуса расцвела самодовольная улыбка. Правитель разогнал всех слуг, заявив, что казнит любого, кто сунется в столовую. Всех сразу ветром сдуло. У меня нервы натянулись в струну, будто осталась одна в клетке со львом. Мечтала сбежать, сверкая пятками. Тошнота подступила к горлу.
— Так, а на чем мы остановились? — правитель перевел взгляд на меня, а я поежилась.
— Вы хотели показать мне библиотеку. Выберу себе произведение для чтения перед сном, — проговорила, сделав шаг в сторону, чтобы увеличить расстояние между нами.
— Разве? — усмехнулся он, лукаво прищурившись. — А мне кажется, мы собирались познакомиться поближе, — прошептал, притянув меня к себе.
Если ему врезать кулаком по носу, он меня за это казнит? Стоило лишь представить, что этот мужчина прикоснется ко мне, затрясло от отвращения. Тошнота усилилась.
Пока я решала, как выпутаться из этой ситуации, король, обхватив рукой мой затылок, обрушил на мои губы свои. Целовал с какой-то жесткостью и яростью, будто рабыню, которая должна растаять по его приказу. Когда я уперлась ладонями в его грудь, намереваясь оттолкнуть, он только усилил свой напор.
Дверь в столовую с грохотом распахнулась. Мы вздрогнули. На пороге стоял неизвестный мне мужчина в военной форме.
— Мой король, простите, что отвлекаю. Но прилетел голубь с посланием. Если верить письму, ваш брат Кадим сбежал с острова Смерти, — взволнованно проговорил воин.
— Что?! Не может быть! Срочно собирай отряд! Я должен лично в этом убедиться! — сорвался с места Осириус. — Останемся наедине в другой раз! — бросил мне на прощание правитель и скрылся за дверью.
Я облегченно выдохнула, поморщилась и вытерла губы тыльной стороной ладони. Бр-р-р! Другого раза я просто не переживу. Ну, почему Дариан не король? Было бы гораздо проще выполнить эти чертовы задания.
— Ну как тебе наш король? — услышала я веселый голос Игоря.
Друг вошел в столовую, спрятав руки за спину. Клыков прислонился плечом к дверному косяку и улыбался.
— Меня только что спасло какое-то чудо, — ответила, схватившись за голову.
Сердце грохотало в висках.
— Правда? Например, известие о том, что Кадим сбежал? — хитро прищурился Клыков.
Я открыла рот от удивления.
— Так это ты?! — рассмеялась я.
— Я же говорил, что не дам тебя в обиду, — подмигнул он мне. — Только так я мог оторвать от тебя Осириуса.
— Предлагаю отметить это дело. Любишь вино? — спросила, схватив графин со стола. — У меня в комнате припрятан шоколад.
— Учитывая, что скоро все обитатели замка уснут, я только за. Повеселимся? — улыбнулся Игорек, прихватив с собой дощечку с сырной нарезкой. — Я видел, как ты уплетала сыр, — пояснил он.