— Дариан — жуткий собственник, — невесело добавил Клыков и отвел взгляд в сторону.
Мне показалось, или в его взгляде промелькнула ревность? Наверное, померещилось.
— И что теперь делать? — спросила с тревогой, щелкая костяшками пальцев.
— Прорвемся, — подмигнул мне Игорек, обнял по-дружески и уткнулся подбородком в мою макушку.
В этот момент показалось, что по коже пробежали миллионы крохотных искр.
— Сегодня мне придется уходить через окно, чтобы никто не заметил, — нарушил тишину Клыков и отстранился от меня.
Почему-то сразу стало неуютно и холодно.
— Второй этаж! — взволнованно вскрикнула, когда Игорек ловко запрыгнул на подоконник.
— Там большой сугроб, не переживай, — махнул рукой и спрыгнул.
У меня сердце оборвалось. Только Клыков не покалечился бы. Подскочила к окну. Друг как ни в чем не бывало удалялся в сторону полигона. Я прислонилась головой к раме и улыбнулась. По венам текло что-то горячее, приятное и настоящее. Щеки невольно пылали. Впервые чувствовала себя настоящей дурочкой, но почему-то осознание этого нисколько не огорчало. Что со мной творилось?
А потом все завертелось и закрутилось. Снова прибежали служанки, помогли мне переодеться, накормили завтраком и проводили в тронный зал, где уже собрались остальные претендентки. Все смотрели на меня с нескрываемой злостью. Видимо, по замку разлетелся слух о том, что я провела ночь с королем. Плевать! Главное, чтобы никто не догадался о нашей дружбе с Игорем. Мне не хотелось, чтобы у него из-за этого были проблемы. Пусть люди думают, что хотят. Отойдя в сторону, я рассматривала портреты, висящие на стене.
В тронном зале появился все тот же старик, который едва волочил ноги. Несмотря на возраст, этот человек держался уверенно и гордо. Похоже, у него явно аристократическая кровь.
— Дорогие девушки, вас снова ждут на полигоне! — «обрадовал» он присутствующих.
Кто бы сомневался? Я как чуяла. Вновь надела удобную обувь и самое простенькое платье, несковывающее движения. Моему примеру на этот раз последовали еще три девушки. Они тоже отказались от украшений и замысловатых причесок. Но одна принцесса все же нарядилась, как на бал. Пышные юбки, корсет расшитый драгоценными камнями, а над прической явно трудились несколько часов. Глупая! Так и не поняла, что Осириусу нужна не кукла, а женщина, умеющая воевать и выживать. Его жизнь помешана на войне, и этому типу не до балов и праздников. Жизнь будущей королевы будет трудной и опасной. Видимо, только я это осознавала, остальные летали в облаках.
Слуги выдали нам теплые жилетки. В этот раз никто не отказался от теплой вещицы. Все запомнили, как суров мороз.
Первое, на что я обратила внимание, Осириус о чем-то беседовал с Игорьком. Я с тревогой покосилась в их сторону. Очень надеялась, что король не догадался о том, кто послал липовое письмо. Дариан встретил нас, восседая на коне. Он загородил собой весь обзор, поэтому пришлось переключить внимание на принца. Неотразимый, впрочем, как всегда.
— Прекрасные дамы, вам известно, что наш король ведет войну. Королеве придется не раз сопровождать супруга в дальних походах, ночевать в палатках, разделять пищу и кров с воинами. Осириусу нужна жена, которая способна убежать от врагов, привести помощь и умеет выживать в трудных ситуациях. Поэтому я подготовил для вас испытание. Вам предстоит пробраться через лес и болотистую местность. Нужно добраться до деревни прежде, чем стемнеет. По вашему следу будут идти охотники с собаками. Победит та, кто доберется до деревни. Те, кого поймают воины, сразу же выбывают с отбора, — хищно оскалившись, заявил Дариан.
Девушка, которая нарядилась для бала, сразу же отказалась от участия. Принц посмотрел на меня в упор, мысленно внушая поступить также. Вот только я вздернула подбородок и уже настроилась на победу. К чему-то подобному была готова. Дариан не мог придумать хорошее испытание.
Принц прищурился и вытащил из-за пазухи какую-то белую ткань, а потом протянул руку к гончим псам. Они с жадностью обнюхивали вещь, рычали и скалились. И тут до меня дошло, что это та самая ночная сорочка, которую я оставила Дариану на память после нашей бурной ночи. Судорожно сглотнула. Так нечестно! Эти псы теперь возьмут мой след без труда и будут преследовать, как добычу! Как же мне от них скрыться?!
Я испуганно посмотрела на Дариана, а он самодовольно улыбнулся. Перевела взгляд на Игоря. Друг все понял без слов и догадался о коварном замысле. Судя по тому, что Клыков побледнел, он уже не верил в успех этой операции.