Только что успокоившийся Роб зашелся кашлем с новой силой.
Дейв вздернул брови, но удержал лицо, лишь кивнув.
— Нарооод… — испуганный голос Шона вернул всех к реальности, — … а что это за коробка под елью?
Все выскочили из кабинета: красиво наряженное дерево перенесли в общий зал и теперь весь отдел в смятении смотрел на небольшую коробку, завернутую в темно-алую оберточную бумагу.
Бумагу цвета крови…
========== Глава 48.==========
Тесс внимательно наблюдала за тем, как эксперты, следуя протоколу, исследуют странную коробку на предмет взрывчатки и прочих веществ, угрожающих здоровью сотрудников отдела.
Конечно, она знала, что там нет ничего, что могло бы убить кого-то из присутствующих. За исключением ее… Чтобы не находилось внутри — это уничтожит Тесс Хантер. Ту Тесс Хантер, которую она год за годом, месяц за месяцем дотошно растила…
Растила из той маленькой, испуганной девочки, которой когда-то была…
— Хочешь, уйдем? — шепот Роба над самым ее ухом, отозвался миллионом мурашек. — Позавтракаем или просто пройдемся по парку. Тут работы еще на пару часов…
— Мне кажется, я тебя люблю… — внезапно выпалила она, вскинув на него глаза.
Роб шумно выдохнул, взъерошив волосы, и закусил губу, чтобы не рассмеяться от счастья и восторга, от всех захлестнувших эмоций.
— А мне не кажется. Я люблю тебя с той минуты, как увидел.
— Это невозможно, — скептически заметила она. — Ты ведь даже не знал меня тогда.
— Вообще не аргумент. Слушай, давай уйдем. Хочу побыть с тобой вдвоем…
— Что бы ты сделал, узнай сейчас, что я не та, за кого себя выдаю? — спросила девушка, внимательно и с легким испугом вглядываясь в его лицо.
— Ну, если ты не тот самый маньяк, что мы ищем, уверен — с остальным я свыкнусь, — нервно улыбнулся детектив.
— Хочу, чтобы ты знал, что время, проведенное рядом с тобой — лучшее, что…
— Тааак… — Роб схватил девушку за руку и, утянув в кабинет Мэй, запер дверь, — … в чем дело?
— Я… знаешь, давай поговорим об этом позже, хорошо?
— Нет, Тесс. Мы поговорим сейчас. Почему у меня такое чувство, будто ты прощаешься со мной?
— О, нет… Роб, это не так… Я бы хотела… — голос ее задрожал. — Ты делаешь меня такой уязвимой, но я хочу быть рядом, хочу быть с тобой всегда…
— Тогда объясни, что происходит, — уже мягче сказал он, обнимая ее. — Ты не должна бояться.
— Я могу пока не говорить об этом какое-то время? Пожалуйста…
— Хорошо… — раздраженно вздохнул он, но быстро взял себя в руки.
Каких только девушек он не встречал за всю свою жизнь, но лишь с Тесс впервые ощутил, что это любовь навсегда. Она заполнила в его душе то место, что все это время оставалось пустым, всколыхнув что-то такое, о чем он даже не подозревал, но теперь осознавал, как первопричину своего существования.
— Я не буду на тебя давить, но ты в ответ сходишь со мной кое-куда…
— Куда? Нам лучше не уходить далеко, скоро мы понадобимся для…
— Это в паре кварталов. Книжный магазин.
— Что нам делать в книжном магазине? — удивилась Тесс.
— Книги покупать, полагаю, — лукаво улыбнулся парень.
— Я не совсем понимаю… — брови девушки сошлись на переносице.
— А тебе и не надо. Услуга за услугу?
Тесс ни секунды не колебалась, вложив ладонь в протянутую руку детектива.
Зайдя в магазин, Роб уверенно направился в секцию детской литературы, крепко держа за руку Тесс. С видом знатока он начал снимать с полок сказки, впихивая их в свободную руку ничего не понимающей девушки.
— Роб? Твое поведение меня немного тревожит… Зачем тебе столько книг?
— Не мне, а тебе… — не отрываясь от своего занятия, ответил парень.
— Я все еще не понимаю…
Роб остановился, расслышав в ее голосе раздражение от невозможности уловить суть.
— Слышал, в детстве у тебя была напряженка по части нормальных книг… После множественных оргазмов можно и книжку почитать, что скажешь? Я вот «Питера Пена» любил… Начнем с него, может? А?
Тесс отпустила его руку и теперь прижимала к груди стопку книг, смотря на него такими глазами, что у парня защемило сердце.
— Ну, чего ты, маленькая? — Роб погладил ее по лицу, ласково улыбнувшись.
— ТЕСС???
Оба резко повернулись в сторону Лютера, застывшего у стенда подарочных книг о военной технике.
— Да, блядь, тебя только не хватало!!! — прорычал Роб, покосившись на Тесс, которая поспешно вытирала глаза, пытаясь нацепить на лицо привычную маску безразличия.