Алекс упал, смеясь сквозь слёзы, и видел, как над ним плывут зелёные линии — не маршруты, а нервные импульсы гигантского существа. Он потянулся рукой к ближайшей, и датчики джет слабо пискнули в ответ.
Его руку поймал широко улыбающийся Мей.
— Спасибо, — выдохнул Алекс. — кажется, я начал понимать, что значит лететь.
Мей кивнул и помог ему подняться.
Где-то с трибун послышались громкие хлопки.
— Так держать, Лекс! У тебя получается! — голос Си-Аны отразился от стен и превратился в эхо. — Я знала, что ты рождён для этого!
Он смущённо опустил глаза, на что получил одобрительный хлопок по плечу.
— В следующем цикле начнём с ударов током. Раз уж тебя это так заводит. — подмигнул Мей.
Глава 3. Сложно узнать, когда лицо закрывает маска. Часть 1
Дверь с тихим шипением отъехала в сторону.
Алекс, весь в поту после изматывающей тренировки, переступил порог и замер. Усталость, мгновение назад давившая кости, испарилась, сменившись ледяным шоком.
Комната выглядела так, будто через неё пронёсся мини-торнадо.
Шкафчики вывернуты, содержимое — одежда, мнемокристы, детали коллекционных фигурок Стингеров — валялось на полу, перемешанное с грунтом из разбитых гидропонных баков Кирана. Зелень, которую сосед так лелеял, была растоптана, листья прилипли к полу в зловещих зелёных пятнах. Голограммы с игроками разбиты, один из них треснул пополам, изображая ухмыляющегося Илая Стилвезёра с надрезом на лице.
— Ох, фаэтрон… — голос Алекса сорвался на хрип. Он шагнул внутрь, его обувь хрустнула по осколкам разбитой гидропонной установки.
Сердце колотилось где-то в горле. Глаза метались по хаосу, цепляясь за знакомые вещи, превращённые в хлам. Си-Ана… — первая мысль, острая, как нож.
Cozy.
Его взгляд метнулся к тому месту, где должен был лежать арбитр. Стол перевёрнут. На полу валялись какие-то обломки и клочки проводов – знакомый бирюзовый корпус с наклейками исчез.
Забрали. Его забрали.
Холодная волна страха и ярости накатила на Алекса. Он представил лицо подруги, её смех, когда Cozy жевал голограмму яблока, её гордость за своего железного приятеля.
— Нет… — прошептал он, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. Адреналин от тренировки превратился в токсичную смесь ужаса и беспомощной злобы. Алекс подбежал к месту, где стоял Cozy, отшвырнув стол. Ничего. Только раздавленная голограмма яблока, которую арбитр так любил «жевать». — Cozy! Ты г-где?!
Она его обожала… Это я… это из-за меня… Чувство вины, тяжёлое и липкое, накатило поверх шока и страха.
Сколько спин прошло с тех пор, как он ушёл на тренировку? Полцикла? Чуть больше? Каждый спин на арене, каждый толчок джет — всё это обернулось вот этим: растоптанной зеленью Кира, разбитыми голограммами, пустотой на месте Cozy.
Алекс машинально посмотрел на пульсометр в комнате. Цифры плыли: 30C - 189S.
— Искали что-то конкретное? — раздался спокойный, но напряжённый голос с порога.
Алекс резко обернулся. В дверном проёме стоял Кир. На его лице не было обычной добродушной улыбки или даже задумчивости. Оно было каменным, глаза — узкими щелями янтарного цвета, сканирующими хаос. Сосед не выглядел удивлённым. Скорее… подтвердившим худшие ожидания. Его руки были сжаты в кулаки, белые костяшки выделялись на смуглой коже.
— Они… — выдохнул Алекс, его голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — они уничтожили всё! Твои растения… Cozy… — хрипло выдавил он. — Cozy пропал! Они его забрали! Или… — он не смог договорить и жестом указал на пустое место. — Си-Ана… Она любила его, Кир. Как друга. Это я… виноват…
Сосед медленно вошёл, осторожно переступая через хлам. Его взгляд скользнул по разбитым гидропонным установкам, по растоптанной зелени. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то похожее на боль, но тут же погасил это.
— Тот арбитр… — Киран кивнул, как будто услышал то, что и ожидал. Он подошёл к перевёрнутому столу. — Да. Забрали. Или то, что от него осталось.
Кир подошёл к своему уничтоженному уголку, осторожно поднял смятый, покрытый грязью стебель мелиссы, потёр его между пальцами. Запах, обычно успокаивающий, теперь смешивался с вонью разрухи.