— Просто сон. — прохрипел он, но пальцы дрожали, стискивая шарик.
Алекс, погружённый в свои мысли, шёл по промокшей дороге, которую видимо недавно помыли. Капли с крыш домов стучал по траве, смешиваясь с гулом дирижаблей, но внутри Алекса царила тишина — тягучая, как смог.
Никто даже твоего имени не запомнит — язвил в голове голос Гриши. Алекс нахмурился, наступая на отражение неоновой вывески «Вортекс». Оно распалось под его ногой, но тут же собралось вновь.
Сумка за спиной давила сильнее обычного. Слева — конспекты с маркерами СРОЧНО, справа — джеты. Каждый шаг заставлял лямки вдавливаться в плечи.
Ты нигде не успеваешь — констатировал внутренний судья.
— Вортекс требует фокуса. — сказал бы отец, будь он сейчас с ним.
Но как фокусироваться, когда мир разрывает на части? Лекции в академии накладывались на схемы тактических манёвров, а счета за аренду тренажёров — на штрафы за прогулы. Даже во сне он решал уравнения, где переменные были спортивными нормативами, измеренными в спинах на цикл.
— Эй, Мурзиков! Стой! — окликнул его писклявый голос. Староста их группы, Веник Баянов, с треснутым моноклем, остановился рядом, явно запыхавшись. — Уже в курсе? Кто-то взломал журнал и обнулил все данные по недавней пересдаче, поэтому всех должников гонят на неё снова. Через десять спин!
— Я… — Алекс сжал лямку. — не смогу.
— Что? Твои дела хуже некуда. Чувак, тебя же скоро такими темпами отчислят. — староста окинул его оценивающим взглядом. — Просрочка по квитанциям на целую фазу! А академия ждёт отчёт по... Ладно, не моё это дело.
Веник ушёл, оставив Алекса стоять в одиночестве, глядя на своё искажённое отражение.
9C - 80S.
До начала лекции Zee-Bo — двадцать спин бега. До пересдачи — 6 циклов и ...он даже не стал считать.
Что, если Гриша прав? Что, если он — всего лишь мальчишка, который заигрался в героя? Ведь даже сейчас, вместо того чтобы мчаться в академию, он шагал в совершенно другую сторону — туда, где через 15 спин начнётся тренировка, которая, вероятно, станет его последней.
Магнитная арена тренировочной площадки громко гудела. Алекс стоял в центре, его джеты едва касались поля.
Сфера зависла перед ним, пульсируя золотым свечением, но вместо того чтобы рвануть вперёд, он вдруг дёрнулся вбок, ударившись о барьер.
— Ты какой-то странный. — произнёс Мей, перехватывая сферу. Его улыбка была слишком широкой, словно он пытался залатать трещину в атмосфере. — Что спины не сходятся?
Алекс не ответил. Его джеты тревожно жужжали. Первый шаг — и он почувствовал, как подошвы цепляются за поле слишком сильно.
— Ты не из тех, кто рождён для полёта. — голос Гриши прорезал сознание, как нож.
Алекс дёрнулся, пытаясь рвануть влево, но сфера уже пронеслась мимо, едва не задев его висок.
— Он просто копирует стиль Слепых китят, чтобы все от неожиданности с ног попадали. — подмигнула Си-Ана, но Алекс даже не улыбнулся.
— Замолчи! — повысил он голос, швырнув сферу в сторону кольцо. Магниты сработали запоздало, и сфера отрикашетила, едва не ударив Си-Ану.
— Опа! — она увернулась с громким смехом. — Это твоя новая тактика? Бей туда, куда не ждут удара?
Мей поднял руку, останавливая игру. Его бровь дёрнулась — знак, что шутки кончились.
— Лекс, серьёзно, что с тобой? — Мей подлетел ближе. — Ты как будто впервые на арене. Ноги дрожат, руки… — он схватил запястье Алекса. — трясутся. Ты спал хоть?
Алекс дёрнулся, высвобождая руку.
— Всё нормально. — солгал он, чувствуя, как пот стекает по спине. — Просто… голова болит.
Глаза Мея сузились: он заметил, как Алекс украдкой посмотрел на выход.
Си-Ана подошла ближе, её шутливая маска треснула.
— Слушай, Лекс, ты уже целую фазу ходишь как в воду опущенный. Может, тебе к доктору сходить? Или… — она понизила голос. — это опять с академией связано? Долги?