— Если нужно, я могу…
— Нет! — Алекс резко перебил Мея. — Не надо. Всё нормально.
Он знал, что проблема не в этом. Проблема была в нём самом. В каждом движении, в каждом импульсе, как будто Гриша стоял за спиной и душил его.
Си-Ана скрестила руки.
— Не хочешь говорить – как хочешь. Но давай тогда просто по-тупому потусуемся. Без давления. — она щёлкнула переключателем, и сфера сменила свечение на розовое. — Видишь? Теперь это вкусная конфетка. Попробуй поймать её ртом, ам!
Мей засмеялся.
— Это же нарушение правил вортекса. Не стать тебе звездой, Анюта.
— А я и не метила в звёзды – я комета с шикарным хвостом! — Си-Ана запустила сферу по вялой траектории. — Лекс, давай, покажи класс!
Сфера плыла к нему медленно, будто издеваясь.
Мечтатель без таланта.
Алекс вздохнул и рванул навстречу, но нога подвернулась — джеты не среагировали. Он грохнулся на колено, а сфера мягко приземлилась рядом, будто жалея его.
Тишина.
С верхней трибуны, из тени, раздался скрип. Шаги — неровные, с тяжёлым волочением.
— Хватит.
Голос звучал как ржавая сталь, но все узнали его мгновенно. Правая нога волочилась, оставляя на пыльном полу след — зигзаг.
— …Кир? — имя сорвалось с губ Алекса прежде, чем он успел его сдержать.
Но Киран не смотрел на него. Вместо этого он кивнул Мею, отводя его в сторону, и начал что-то объяснять, поглядывая на пульсометр, отсчитывающий спины.
Си-Ана всегда подозревала, что за молчанием чемпиона по магнолитингу кроется что-то большее, чем просто дружеская помощь. Она прикусила губу, заметив, как Киран украдкой коснулся своей хромой ноги, будто вспоминал, как сам когда-то стоял на арене.
— Вы… — начал Алекс, но Киран резко обернулся.
— Не обращай на меня внимания. — Кир махнул ему рукой, опускаясь на скамейку рядом с Си-Аной. — Я просто… наблюдаю.
Мей нервно переминался с ноги на ногу. Алекс понял: Киран наблюдал. Все эти тренировки последних фаз. Каждую его попытку, каждый провал, каждую потраченную впустую сотню спинов.
— Эм, Лекс, я тут подумал… Может, попробуем новый манёвр?
Алекс понял сразу: это не идея Мея.
Киран не стал бы сам учить. Не после отказа. Но он мог шепнуть что-то на ухо Мею, мог всё это время подсказывать ему, как будет правильней.
— Почему ты здесь? — спросил Алекс, цепляясь взглядом за Кирана. — Ты же сказал…
Тот усмехнулся.
— Калекам иногда хочется вспомнить запах пота и сожжённых магнитов. Игнорируй меня.
Тренировка началась снова. Мей, неожиданно уверенный, раздавал команды:
— Левее! Не дави на пятку, распределяй вес!
Советы часто звучали… чужими словами. Слишком мудро для Мея, его ровесника. Алекс посмотрел на Кирана — он жестикулировал пальцами, будто чертя невидимые траектории в воздухе.
И вдруг — озарение. Сфера, летящая по диагонали, не ускользнула. Перчатки Алекса поймал его с мягким щелчком статики.
— Да! — радостно воскликнула Си-Ана. — Вот это да, Лекс!
Киран не хвалил. Он лишь кивнул.
— Покажи ему. — его тяжёлый взгляд упёрся в Мея.
Он замер, лицо побледнело.
— Мы же договорились…
— Договор был до того, как он начал жалеть себя. Покажи её.
Си-Ана переводила взгляд с Мея на Кирана и обратно. Она впервые видела его таким растерянным.
— Хорошо.
Мей закрыл глаза. Воздух вокруг него начал вибрировать.
И тогда появилась она.
Сначала как тень — угольная, текучая. Потом обрела форму: Пантера, выгнувшая спину в прыжке. Глаза горели. Она была совсем не похожа на вечно улыбающегося Мея.
— Это… — Алекс шагнул вперёд, забыв как дышать.
— ЧТО-О-О? Наш гуру только что вытащил из рукава не просто трюк, а целую пантеру! — Си-Ана замерла в позе ложного ужаса, прижав руку к груди. — По шкале крутости это 11 из 10!
Патера рыкнула — звук, похожий на скрежет металла, — и прыгнула. Её лапы не касались пола, вместо этого создавая волны возмущения в магнитной арене. Сфера, лежавшая у ног Мея, взмыла в воздух, обвитая синевой энергетических линий.