Он был в ловушке. Не только четырёх стенах. Он был в ловушке чужой игры, где правила писались невидимыми врагами. Тишина комнаты, теперь подчёркнутая зловещей пустотой второй половины, давила на барабанные перепонки.
Алекс сжал космолит так, что грани впились в ладонь.
48S.
Глава 4. Не бойся высоты, бойся оставаться на земле. Часть 4
842F - 9P - 26C. Следующий цикл после отбора.
Сон не приходил. Алекс сидел на краю кровати, сжимая космолит до боли в костяшках пальцев. Его взгляд метался по комнате, залитой холодным светом аварийной LED-панели. Пустота на месте Кирана была зияющей раной.
— Боги идут. — прошипел он в тишину, вспоминая искажённый голос Cozy.
Снаружи мерно гудели патрульные арбитры. Блокировка на идентификационном чипе жгла запястье холодным предупреждением.
Вечный неоновый сумрак, лишь слегка разбавленный тусклым светом ламп, висел в комнате, когда внезапно произошло... смещение.
Не звук, не свет. Воздух дрогнул. Как рябь на воде от брошенного камня, но невидимая. Алекс почувствовал резкий, кратковременный укол в висках, словно мозг на долю спин сжали в тисках.
Он моргнул и... увидел её...
— ...Си-Ана?
Девушка стояла посреди комнаты. Не вошла — появилась. Как будто всегда там была. Она выглядела… иной. Её обычная жизнерадостная маска треснула, обнажив паник.
— Лекс, ты как? Когда тебя увели, я так перепугалась... — она огляделась, её взгляд скользнул по его заваленному углу, затем — по пустому, стерильному месту. — Где все его те штуки? Его вещи… — она сделала шаг к пустой кровати, протянула руку, словно проверяя реальность пустоты.
— Ты... ты его помнишь? — голос сорвался на хрип. — Мей... сказал, что он... умер...
Си-Ана резко обернулась к Алексу, и в её глазах вспыхнул ужас.
— Нет-нет-нет... Это оно. Началось! Я боялась... я так боялась, что оно дойдёт и сюда...
— Что началось? О чём ты? — Алекс вскочил, сердце бешено заколотилось. Её паника была заразительной. — Ты помнишь его? Мей… Мей ничего не помнит! Система говорит, что его никогда не было! Что происходит?!
— Это не просто пропажа, Алекс. Это… схлапывание... — она замолчала, сжала губы, подавив волну новой паники. — Нам нужно уходить. Сейчас.
— Уходить? Куда? — Алекс махнул рукой в сторону двери. — Я под домашним арестом! Патрули, блокировка чипа и... что значит... схлапывание?
— Не... не могу объяснить. Не сейчас. Не здесь... — её глаза бегали по комнате, цепляясь за пылинки в неоновых лучах.
Си-Ана вдруг странно успокоилась. Паника схлынула, сменившись решимостью, которая пугала больше истерики.
Она подошла к нему вплотную:
— Ты хочешь на отбор? В команду? — спросила она тихо, почти беззвучно.
— Что? Какая разница сейчас?!
— ВСЯ РАЗНИЦА! — её шепот стал шипящим, как раскалённый металл в воде. — Доверься! Хоть раз в фулли, просто доверься! Ты должен быть на отборе. СЕЙЧАС!
— Как?! — отчаяние и гнев смешались в его голосе.
Си-Ана отступила на шаг. На её лице промелькнуло что-то странное.
— Я... я знаю путь... назад, в 25С! Просто… держись за меня. Крепко-крепко. И не отпускай, что бы ни было. Понял? Ни на один спин.
Алекс кивнул, не понимая, но видел в её глазах ту же леденящую серьёзность, что была у Дейзи. Он схватил её за запястье. Космолит в его кармане внезапно стал тёплым.
Си-Ана закрыла глаза. На её лице появилось выражение предельной концентрации, почти боли. Воздух снова дрогнул. На этот раз сильнее. Свет меркнул, затем вспыхнул с удвоенной яркостью. Тени заплясали, сливаясь и разбегаясь в безумном танце.
Алекс почувствовал, как пол уходит из-под ног, но не вниз, а… в сторону. Как будто его выдернули из собственного тела и швырнули в спираль. Он зажмурился...
Длилось это мгновение или вечность. Звон стих. Ощущение падения прекратилось. Алекс открыл глаза.
— Вот... и вышли... — она пошатнулась, но Алекс успел подхватить её.
— Ты... кровь! Что с тобой?!
Си-Ана стояла рядом, дыша часто и поверхностно, бледная как мел. По её носу и ушам струйками бежала алая кровь. Она вытерла её рукавом, не обращая внимания.