Они стояли в той же комнате. Или… почти той же. Его угол был таким же заваленным хламом. Но угол Кирана… Он не был пустым! Там стояла кровать, скомканное одеяло, одинокий ботинок под ней. Запах свежей зелени висел в воздухе, слабый, но отчётливый. Следы присутствия Кирана были здесь!
— Мы... мы в 25 цикле? — прошептал Алекс, ошеломлённо бросив взгляд на пульсометр. Голова кружилась. — Дата отбора? Но как...
— Не задавай вопросов! — Си-Ана резко отдёрнула его. — Нет времени объяснять. Идём!
Она потянула его к двери. Алекс машинально последовал, его мозг отказывался обрабатывать произошедшее. Комната была знакомой, но… иной. Как эхо, наложенное на оригинал.
Си-Ана приложила палец Алекса к сканеру у двери.
Панель мигнула жёлтым: Ошибка идентификации. Повторите.
Она выругалась сквозь зубы, судорожно тыча его пальцем снова. На этот раз панель замигала зелёным.
Доступ: Леонхарт А. разрешён.
Дверь с тихим скрежетом отъехала.
Коридор был пуст. Ни патрулей, ни привычного гула. Тишина была гнетущей, неестественной. Освещение мигало, отбрасывая прыгающие тени.
— Бежим! — Си-Ана рванула вперед, таща Алекса за собой. — Арена Индиго! Быстро!
Они мчались по пустынным, мерцающим коридорам. Алекс чувствовал, как реальность вокруг него плывёт. Стены казались то чуть ближе, то чуть дальше. Это был его Ирисар, но сдвинутый на один цикл назад, в 9P - 25C. Или не совсем его.
— Си-Ана… что ты сделала?
— То, что должна была! — бросила она через плечо, не замедляя шага. Её голос был хриплым от напряжения. — Сосредоточься на отборе, Лекс. Только на этом. Забудь про всё остальное. Играй!
Впереди показались широкие двери, ведущие к тренировочным аренам. Над ними горела неоновая вывеска: СЕКЦИЯ ИНДИГО. ОТБОР В КОМАНДУ. ВХОД УЧАСТНИКАМ.
Перед дверями толпились люди. Шум голосов, смех, нервное переминание с ноги на ногу. Знакомая суета спортивного отбора. Отбора, который должен был проходить в прошлом цикле, в 9P - 25C, который он пропустил...
Си-Ана резко остановилась, оттолкнув Алекса вперёд, в самую гущу толпы.
— Иди! — прошипела она. — Сейчас! Играй, Лекс! Играй за всех нас! За него!
— А ты?
— Я… я зайду позже. — Си-Ана попятилась, её фигура начала терять чёткость, будто растворяясь. — Не ищи меня. Просто играй! Верь в своих червей!
И прежде чем Алекс успел что-то сказать или схватить её, она исчезла. Не скрылась за углом — растворилась, как голограмма при отключении питания.
В одной руке он сжимал космолит, всё ещё тёплый. В кармане жгло воспоминание о чипсете с украденным прошлым. А в голове стоял панический шёпот Си-Аны: Они начали схлапываться.
Глава 5. Два пути, два лица, один вихрь. Часть 1
Толпа гудела. Зал ожиданий был забит до отказа толкающимися игроками. Воздух был густым от запаха пота, перегара и энерджайзера. Алекс прижался к холодной стене. После сюрреалистичного побега с Си-Аной, после мира, отрицавшей Кирана, это кричащая реальность казалась чужой.
— Строго по номерам! Соблюдайте очередь! — орал арбитр, но его металлический голос едва пробивался сквозь шум.
Алекс глубоко вдохнул, пытаясь втянуть в себя этот шум и заглушить внутреннюю дрожь.
— Си-Ана права. Лети. Просто лети.
Он протиснулся сквозь стену плеч и локтей к столу арбитра. Тот, не глядя сунул ему в руку голограммный куб. Внутри метались цифры.
— Встряхните. Остановка определит номер вашей команды.
Ладонь Алекса была влажной. Он встряхнул куб, чувствуя, как цифры бьются о стенки. Они замедлились, слиплись… и остановились.
Номер 13 горел на его поверхности. Алекс сжал куб. 13. Почти как его шанс — жалкие проценты Zee-Bo. Он огляделся. Группы формировались на трибунах, отмеченных цифрами. Где 13?
Рядом с 13 местом топтался коренастый парень с бычьей шеей, лицо — квадратное, с тяжёлой челюстью и маленькими глазами. Его взгляд, скользнув по подошедшему Алексу, выразил чистейшее раздражение, но улыбка, появившаяся на его лице, была широкой.