Казалось бы, он прошёл отбор, доказал умение мыслить нестандартно и работать в команде. Но здесь его стиль, его порывы натыкались стену. Не физическую, а непонимания. Алекс пытался повторить Двойной Вихрь в паре с Юрой, но он просто не понял сигнала, пронессясь мимо. С Сару было проще — гигант терпеливо объяснял основы позиционирования перед кольцом, но Алекс чувствовал себя первышом, а не игроком, забившим гол на отборе. Его попытки импровизировать часто заканчивались столкновением или потерей сферы. Вегас молча наблюдал, его взгляд фиксировал каждую ошибку. Это было хуже крика. Он топтался на месте, и чувство чужака только усиливалось. Единственным лучом был Мей, славший ободряющие сообщения и советы по технике.
Гришин один раз помощи пока оставался невостребованным — Алекс не знал, за что зацепиться, о чем просить.
Пустота его роскошной комнаты давила. Алекс с тоской вспомнил заваленную хламом комнату в общаге, запах зелени Кира... Гришины слова эхом отдавались в голове: Действуй! Сидеть здесь было невыносимо. Нужно было... выйти. Попытаться вписаться. Хотя бы понаблюдать.
Алекс направился в рекреацию. Он ожидал пустоты или привычного рёва Юриной музыки, но зайдя внутрь, увидел непривычную картину. Почти вся команда собралась у огромного дисплея. Сару уютно устроился в кресле с тарелкой эклеров. Рядом, опершись о спинку кресла Сару, стоял сам Аларик. Ив сидел на подлокотнике, подперев подбородок кулаком, его лицо было необычно серьёзным. Вегас стоял чуть поодаль. Юра, к удивлению Алекса, тоже внимательно смотрел на экран. Даже Тристан был тут, прислонившись к стене в тени.
На экране шло интервью. Яркая студия, ведущий с натянутой улыбкой. И... Илай Стилвезёр. Звезда Стингеров, кумир миллионов, обладатель титула "Самый ценный игрок". Его ослепительная улыбка, идеальная причёска, уверенные жесты заполняли экран. Он говорил о своём упорстве, как оно помогло ему стать тем, кем он есть — красиво, как по-написанному.
Алекс почувствовал волну тепла. Илай! Его кумир с детства, игрок, чьи постеры висели над его кроватью. Человек, чья игра вдохновляла его в самые тёмные моменты. Увидеть его здесь, на экране, в окружении его новой команды...
Он не сдержался, шагнул ближе к группе, его глаза горели.
— Он же гений! — вырвалось у Алекса, громче, чем он планировал. Команда обернулась. — Смотрите, как он держится! А его последний бросок в матче с Аурен? Чистая поэзия! Он же... — Алекс жестикулировал, увлечённый, забыв на мгновение о своей неловкости. — Он же просто переписывает правила игры! Настоящий...
— Эй-ей, рыжик, стоп-стоп! — Ив мягко, но настойчиво положил руку Алексу на плечо, прерывая поток восторга. Он покачал головой, улыбаясь. — Ты, я вижу, фанат. Но давай не будем торопиться с дифирамбами. Люди на экране, — Ив кивнул в сторону сияющего Илая. — и люди в жизни — это, знаешь ли, иногда совсем разные существа. Особенно когда камеры выключены.
Ив подмигнул. В его голосе не было злобы, но Алекс почувствовал, как горит лицо. Конфуз сжал горло. Он пытался вписаться, найти общую точку, а выглядел наивным пацаном, восторгающимся глянцевой картинкой.
— Мы ждали не Илая, Алекс. — сказал тренер, указывая подбородком на дисплей. На нём как раз сменился кадр, и появилась она. Жан Вард. Она сидела безупречная, как всегда, а её рыжие волосы лежали на плече как огненный шарф. — Жан даёт интервью после благотворительного выступления. А Илай... — Аларик слегка поморщился. — ...Илай просто был предыдущим гостем.
Стыд накрыл Алекса волной. Он кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
— Фаэтрон, ну я и идиот. — пронеслось в голове. Он не просто ошибся — он показал свое невежество. Восхваление соперника при тренере и капитане... это было верхом идиотизма.
— Извините. — пробормотал он, пятясь к выходу из рекреации. Ему внезапно захотелось обратно в свою пустую комнату.
Алекс уже почти скрылся в дверном проёме, спасаясь от жгучего стыда, когда голос Аларика остановил его:
— Алекс, останься. — тренер не повышал голос, но в его тоне была неоспоримая команда. — Послушай. Полезно знать, что говорят твои партнёры... и соперники.
Алекс медленно, будто двигаясь по тонкому льду, развернулся. Юра даже чуть подвинулся на своем пуфике, освобождая место. Алекс неуверенно опустился на край, чувствуя, как уши снова наливаются жаром. Его внимание приковалось к экрану, где Жан Вард отвечала на вопрос ведущего.