— Святые искры. — прошептал Аларик, качая головой. — Ты вылитый он. Весь в отца. Та же упёртость. Тот же огонь в глазах, когда дело касается чести игры. — он подошёл ближе. — Один против всех? Глупо. Но... благородно. — он положил руку на его плечо. — Но знаешь, нам всё ещё не хватает двух игроков для стартового состава.
Алекс встретил его взгляд.
— Я найду их. — сказал он без тени сомнения. — Я найду тех, кто захочет лететь.
Глава 7. Дуэль по всем правилам этикета. Часть 1
Алекс шёл по знакомым-незнакомым коридорам Академии, сжимая в руке линкон. На экране горел список. Имена тех, кто, как и он когда-то, рвался в Индиго, но споткнулся о хаос Ива или агрессивную стену Ксандра на отборе.
Но список Аларика пах не надеждой, а пеплом. Слова Жан Вард висели в воздухе плотнее смога Барвинки, как приговор: 0:1. Их эхо доносилось из каждой открытой двери, из группок студентов, бурно обсуждавших последние новости.
Алекс нашёл первого в списке. Того самого, про которого Ив говорил: Я его так запутал на вираже, что он в пену влетел, думая, что это кольцо!
— Денис? — окликнул Алекс.
Парень обернулся, в его глазах мелькнуло что-то — зависть? Злость?
— Чего?
— Тренер Аларик дал твои координаты… Нужны игроки для матча с Нексусом.
— Ты про что? — он язвительно рассмеялся. — Про то, чтобы биться лбом в стену, которую сама Жан Вард назвала непробиваемой? Я уже пробовал биться лбом. В пену влетел, помнишь? Не хочу снова. — он презрительно оглядел Алекса. — Если Жан сказала проиграем — значит, проиграем. Точка.
Второй в списке — та самая, чей точный пас Ив перехватил носочком. Алекс нашел её в библиотеке, она корпела над схемами, но взгляд был пустым.
— Лика? Шанс попасть в Индиго для матча с Нексусом. — начал Алекс, стараясь звучать убедительно. — Нужны те, кто умеет видеть арену, чувствовать игру, а не просто бить…
Лика подняла на него глаза. В них не было ни злости, ни интереса.
— Жан Вард сказала 0:1. — произнесла Лика тихо, как будто боялась, что само имя обладает силой. — Она не ошибается. Никогда. Зачем идти туда, где результат известен заранее? Чтобы стать посмешищем? — она покачала головой, возвращаясь к схемам. — Нет уж. Я лучше подожду реального шанса. Если он когда-нибудь будет. Спасибо, что предложил.
Следующий — коренастый парень с квадратной челюстью, известный своей силовой игрой. Он пил энерджайзер с друзьями у автомата.
— Рекс! В Индиго зовут! — крикнул один из его приятелей, завидев Алекса, и захихикал.
Рекс обернулся, оценивающе оглядел Алекса.
— Правда, что вас там Жан похоронила до первого свистка?
— Мы не собираемся ложиться под Нексус! — громко заявил Алекс, обращаясь ко всей группе. — Матч ещё не сыгран! Нужны бойцы, а не трусы! Нужна твоя сила, Рекс, чтобы сломать их оборону!
Смех стал громче.
— Ого, да ты бунтарь! — усмехнулся Рекс. — Слышал я про твои речи. Мило. — он сделал глоток из банки. — Знаешь, что будет, если я вдруг завалю их голосфера и мы забьём? — он хлопнул пустой банкой по лбу. — Ищи дураков в другом месте. Жан сказала — значит, так и будет. Прими, как все.
Поиски превратились в изматывающий ритуал отказа. Он говорил о шансе, о чести игры, о духе вортекса. Он пытался вдохновить, апеллировал к их амбициям, к их злости за проваленный отбор.
Ответы были разными, но суть одна:
Жан Вард не ошибается.
Зачем стараться, если результат предрешён?
Открытые насмешки. Его вера в возможность бороться против системы казалась им глупой.
Каждая встреча, каждый отказ — как удар тупым ножом. Надежда, с которой он начал этот поход, таяла на глазах, оставляя горький ком в горле и ледяную пустоту под рёбрами. Он чувствовал себя не охотником за талантами, а посланцем с плохой вестью, которого все стараются поскорее прогнать. Его собственная вера в возможность найти единомышленников здесь, в этой странном мире, начала давать трещины.
Он стоял у огромного окна. Космолит в кармане был холодным и немым. Алекс сжал его в кулаке.
Лети. Просто лети.
Но как лететь, когда крылья других подрезаны страхом и предопределённостью? Как найти тех, кто осмелится прыгнуть в неизвестность вопреки всему?