Мей посмотрел на свои руки — они слегка дрожали. Он посмотрел на знакомые барьеры арены — они казались ему лезвиями. Он посмотрел на насмешливое лицо Рейо и почувствовал, как ярость закипает у него внутри, сжигая страх. Он посмотрел на Рейо с ненавистью. На Алекса — с немым вопросом и обидой.
— Заводи джеты, Рей. — прорычал Мей, его голос был хриплым, но твёрдым. Глаза горели. — Три круга. Готовься есть мою пыль.
Рейо лишь усмехнулся в ответ.
Весть о дуэли разнеслась по кампусу с невероятной скоростью: Бывший чемпион по магнолитингу против какого-то парня с окраин!
Сначала пришли несколько любопытных, потом десятки. Студенты, тренеры, просто прохожие — они облепили барьеры арены. Мей видел их скептические взгляды, слышал шепот:
— Он же после той травмы…
— Зачем позориться?
— Этот Рейо его размажет…
Стартовый сигнал (им стал резкий свисток Алекса) прозвучал как выстрел. Оба парня рванули вперёд, оставляя за собой синие шлейфы.
Первые же виражи стали для Мея адом. Его тело помнило падение. Руки дрожали. Он врезался в барьер на первом же крутом повороте. Гул толпы стал громче — смешки, сочувственные возгласы. Потом он не рассчитал скорость на подъёме и едва удержался, вылетев в сторону. Ещё одно падение, уже в мягкую пену. Он поднимался, отряхивался, продолжал лететь, опять падал. Лицо горело от стыда.
Рейо лихо пронёсся мимо, его траектория была безупречной.
В ушах звенело. Ничего не получается! Я не могу!
Глава 7. Дуэль по всем правилам этикета. Часть 3
— ЭЙ, МЕЙ! — голос Алекса пробил собственный стук сердца. — Куда ты смотришь? В прошлое? Там тебя нет! Ты тут! Поток перед тобой! Чувствуй его! Как ты чувствовал раньше! Доверься себе!
Хорошо. Не думать о падении. Думать о потоке. О том, как воздух обтекает корпус. Как он это знал. Когда-то.
Мей закусил губу.
— Не смотри на него! — орал Алекс, указывая пальцем вперёд, мимо ухмыляющегося Рейо. — Смотри туда, где ты БУДЕШЬ!
Что-то щёлкнуло внутри. Мей перестал видеть насмешливое лицо того парня. Перестал слышать сомнительный гул толпы. Он услышал крик Алекса. Услышал… пение.
Он рванул вперёд. Не стараясь догнать Рейо, а стараясь слиться с потоком. Следующий вираж он прошёл чуть плавнее. Потом ещё один. Он всё ещё отставал, но уже не падал. Его движения становились увереннее.
— ДА! — завопил Алекс, подпрыгивая от восторга. — Ты можешь! ТЫ МОЖЕШЬ!
Его абсолютная вера оказалась заразительна. Кто-то из студентов крикнул: Давай, Мей!
Потом ещё один. Потом группа. Скепсис начал таять, сменяясь азартом зрелища. Люди увидели не жалкого инвалида, а бойца, поднимающегося снова и снова.
На втором круге Мей уже летел по-настоящему. Страх отступил, уступив место яростной концентрации и давно забытому восторгу скорости. Он не догнал Рейо, но сократил отрыв. Его джеты пели на виражах. Он ловил воздушные потоки, как когда-то, чувствовал каждую вибрацию.
Толпа взорвалась. Сотни голосов слились в единый, оглушительный рёв, подпитываемый невероятным зрелищем возрождения легенды:
— МЕЙ! МЕЙ! МЕЙ! МЕЙ! МЕЙ!
Гул заполнил арену, бился о стены, сотрясал воздух. Это был гул веры. Гул, болеющих за своего героя. Гул, который Мей не слышал со дня своего падения. Слёзы брызнули из его глаз, смешиваясь с пылью и потом, но он летел. Не ради победы над Рейо. Ради победы над самим собой.
Алекс стоял, сжав кулаки, его крик тонул в общем гуле. Он видел не просто друга. Он видел Чёрную Пантеру, восставшую из пепла страха.
Финишная черта стремительно приближалась. Макс был ближе, его джеты победно ревели. Мей из последних сил выжимал скорость.
— Ещё немного... Ещё чуть-чуть...
И вдруг случилось невообразимое.
Этот насмешливый парень, чья спина была символом его превосходства все три круга... остановился! Резко задрал нос джет вверх и замер в воздухе в нескольких метрах от финишной черты, как хищная птица, сложившая крылья.
Мей пронесся мимо него, пересекая линию финиша ПЕРВЫМ!