— Что?! Ты, скамейный мудрец, мне указываешь?! — он завис перед Гришей. — Если ты такой умный, почему сидишь? Вставай сейчас же! Докажи, что ты хоть что-то можешь, кроме как языком чесать!
Гриша медленно потягивал кофе, даже не глядя на разъяренного флюксора. Он поставил стаканчик на скамейку.
— Я пришёл сидеть. — напомнил он с ледяной вежливостью. — Смотреть. Возможно, спать. — он посмотрел прямо в глаза Ксандру. — Играть я буду только если сам захочу. А пока... я сижу. И наблюдаю за твоим клоунским представлением. Продолжай, очень познавательно.
Ксандр заскрежетал зубами, его пальцы сжались так, что побелели костяшки, но тронуть неиграющего он не мог. С ворчанием он рванул обратно к своему полю.
Ив, который парил неподалеку, наблюдая за всем с привычным озорством, тут же подлетел к Мею.
— Не слушай ты этого гремучку! — воскликнул он, хлопнув Мея по плечу. — У Ксандрика сегодня каша вместо мозгов. У всех бывает. Главное — не сдаваться! А забивать... это же веселье! Хочешь, покажу пару движений?
Мей, всё ещё красный от стыда и злости на Ксандра, посмотрел на сияющего Ива. Энтузиазм репеллера был настолько искренним и заразительным, что гнев понемногу стал уступать место надежде.
— Да. — выдохнул Мей, улыбаясь сквозь напряжение. — Только без кувырков через голову, ладно?
— О, договорились! — Ив радостно подпрыгнул в воздухе. — Начнём с азов! Смотри и повторяй! Положение корпуса... угол атаки... и главное — улыбка! Уверенность рождается здесь! — он ткнул пальцем в свой широко улыбающийся рот. — Поехали!
Тем временем Алекс и Тристан молча отрабатывали пасы у другого кольца. Алекс концентрировался, стараясь делать передачи чётко и сильно. Тристан ловил их с удивительной для его вялости точностью, но движения его были медленными, как будто каждое действие требовало огромных душевных затрат. Он почти не говорил, лишь изредка указывал на ошибку траектории жестом или тихим: «Выше», «Ниже».
Алекс пытался сосредоточиться на игре, но мысли возвращались к Мею, к Грише, к язвительности Ксандра. Он чувствовал, как важно хоть как-то наладить контакт с этим странным, вечно уставшим парнем.
— Ты много цитируешь Зефа Аэтрона. — осторожно начал Алекс после очередной точной передачи, которую Тристан поймал, не глядя. — Его тексты... они все такие? О судьбе, бренности, неизбежности?
Тристан медленно повернул к нему голову. Его глаза, цвета мокрого асфальта, казалось, смотрели не на Алекса, а сквозь него, в какую-то невидимую бездну.
— Лишь дурак мнит, что держит истину в кулаке. — произнёс он ровно. Потом сделал паузу, и в его голосе впервые прозвучал оттенок чего-то, кроме усталости. — Говорят... он всё ещё пишет. Где-то в тени забытых ульев, но... никто не знает где. Никто не видел его. — Тристан вздохнул, и его взгляд снова стал отстранённым. — Передавай ниже. И сильнее. Эта сфера летит как мысль о смерти — медленно и неизбежно, но без толку.
Алекс поймал следующую сферу, размышляя над словами Тристана. Зеф Аэтрон жив? И пишет? Это было... неожиданно. Как ещё один кусочек мозаики этого странного настоящего мира. Он посмотрел на другой конец арены, где Ив с преувеличенной грацией показывал Мею какой-то замысловатый замах, а Мей старательно повторял.
Уголок губ Алекса дрогнул. Не всё было потеряно. Быть может, даже в этом мире предопределённого поражения можно было научиться бить точно. Хотя бы в своё кольцо. Для начала.
Глава 8. Добро пожаловать, но с оговорками. Часть 2
Тяжёлые капли в замедленной съёмке падали вверх в колбе пульсометра, отсчитывая спины. Кап. Один спин. Кап. Ещё один. Уже подходила к концу 10 фаза — 10P - 28С.
Алекс и Мей стояли вдвоём посреди пустой арены.
Их шаги, их голоса, свист джетов и удары сферы о барьеры отдавались эхом. Каждая тренировка превращалась в битву не столько с Нексусом, сколько с нарастающим чувством бессмысленности и брошенности.
— Снова никто... — голос Мея, ещё недавно полный огня после дуэли с "Рейо", звучал устало. Он поймал сферу, посланную Алексом, и с силой швырнул её в кольцо. Попал, но радости не было.
Приговор Жан Вард — 0:1 — висел над ними плотной пустотой арены, но сдаваться было нельзя. Не после всего.
— Соберём их. — сказал решительно Алекс. — Всех. Надо показать, что мы ещё команда!