Они летали. Не ради победы над Нексусом или Директорами. Ради себя. Ради этого странного, хрупкого братства двоих против всего мира.
Алекс, отбивая сферу в сложном винте, почувствовал на себе тяжёлый взгляд, как прикосновение лезвия. Он резко развернулся. У самого выхода на арену, в тени арочного проема, стоял неподвижный Вегас. Его каменное лицо было нечитаемым, но глаза пристально наблюдали за их хаотичным весельем.
Сердце Алекса бешено заколотилось. Надежда, яркая и обжигающая, вспыхнула в груди. Он пришёл! Он увидел! Он понял, что мы не сдаёмся! Алекс рванул к нему, джеты завизжали от резкого ускорения. Он завис перед Вегасом, его лицо светилось неподдельной радостью и облегчением.
— Капитан! Вы здесь! — выдохнул Алекс, с трудом переводя дух. — Фаэтрон, как я рад! Вы видели? Мы... мы тренируемся! Но нам так нужны вы! Нужен лидер! — он жестом указал на Мея, который осторожно приближался, вытирая пот. — Соберите команду! Поговорите с ними! Скажите, что мы можем! Что мы ДОЛЖНЫ попытаться! Забьём им! Сыграем по-настоящему!
Алекс замолчал, ожидая. Ждал кивка. Ждал, что капитан наконец возьмёт бразды правления, разгонит апатию, вдохнёт в Индиго боевой дух.
Вегас медленно перевёл свой взгляд с Алекса на Мея, потом снова на Алекса. В его глазах не было ни гнева, ни одобрения, ни даже привычной тяжести. Была лишь... пустота.
— Я передумал. — голос Вегаса был ровным, без единой эмоциональной ноты. Он резал воздух тише шёпота, но был слышен отчётливо, как удар колокола в тишине.
Улыбка медленно сползала с лица Алекса.
— Что?
— Тратить силы... время... нервы... на безнадёжное сопротивление? — Вегас слегка склонил голову, его взгляд стал почти... снисходительным. — Бессмысленно. Борьба приведёт только к хаосу, который хуже предопределённого поражения. — он сделал паузу, его глаза впились в Алекса. — Прекратите тратить время впустую. Примите неизбежное. 0:1 — это не поражение. Это... дань порядку. Играйте, если хотите, но не ждите чуда. Его не будет.
Он повернулся, чтобы уйти, его тень скользнула по сияющему покрытию арены.
— Но... но вы же капитан! — крикнул ему вдогонку Алекс, голос дрожал от обиды и непонимания. — Вы должны вести! Бороться!
Вегас остановился, не оборачиваясь.
— Я веду команду туда, куда ей нужно идти. Прекратите этот цирк.
Он шагнул в проём и растворился в тени коридора, оставив после себя не гнев, а парализующее чувство абсолютной капитуляции. Капитуляции не перед Нексусом, а перед самой идеей борьбы.
Алекс стоял, опустив руки. Веселье, надежда, огонь – всё было сметено одной фразой. Даже Мей молчал, его плечи снова ссутулились.
Игра была окончена ещё до её начала.
Глава 9. Столпы, шуты и немой свидетель. Часть 1
Гул арены напоминал похоронный марш, ритмично совпадая с медленными каплями, отсчитывающими последние спины цикла перед неизбежным: 10P - 30C.
Алекс стоял в кругу игроков — точнее, в скоплении людей, лишь формально носивших это звание. Аларик, пытаясь сохранить видимость деловитости, щёлкнул голограммой стартового состава. Бирюзовые линии вспыхнули, резанув глаза:
ГОЛОСФЕР: Самандар Сафин
ФЛЮКСОРЫ: Вегас Вейнхарт, Юра Рыбоконев, Ксандр Монтейру
РЕПЕЛЛЕРЫ: Ив Люрин, Тристан Пржевальский, Алекс Леонхарт
ЗАПАСНЫЕ: Мей Вацлаф, Гриша Маскаленко
Алекс почувствовал, как кровь приливает к лицу. Стартовый состав. Рядом с Ивом и Тристаном. Не запасным, а на арене.
— Что?! — Ксандр взорвался первым. — Этот?! В старте?! Да ещё и в защите?! Ты совсем рехнулся, папаня?! Или Вегас тебе мозги проветрил?! — он повернулся к капитану, но Вегас лишь смотрел куда-то вдаль, будто следил за падением очередной капли на пульсометре. — Он же будет МЕШАТЬ Нексусу забить! Он полезет со своим вихрем, со своей дурацкой верой! Он испортит всю чистоту нашего позора!
Ксандр задышал тяжело, его глаза метали искры ненависти и… странного, извращённого азарта. Внезапно его губы растянулись в жестокой ухмылке.
— Хотя… — он протянул слово, окидывая Алекса взглядом, полным яда. — …может, это и к лучшему. Так даже… интереснее. Увидеть, как его надежды разобьются о реальность. Как он будет метаться, пытаясь спасти падающий дирижабль, который капитан уже покинул. — он бросил взгляд на Вегаса, но капитан оставался безучастным. — Да, пусть играет.