Алекс стиснул зубы, чувствуя, как жар стыда и гнева ползёт по шее. Он отвёл взгляд от Ксандра и наткнулся на профиль Вегаса. Тот же стальной взгляд, та же сдержанная мощь в позе. Внезапно в памяти всплыл образ: пустая тренировочная арена несколько циклов назад. Одинокий силуэт в темноте, отрабатывающий удары с такой яростью, что воздух вокруг него казался сгущённым. Вегас. Совсем один. Без публики, без команды. Тогда ему казалось — неловко вторгаться и нарушить почти священное одиночество. Теперь это воспоминание жгло стыдом и вопросом: что это было? Что гнало Вегаса в эту пустоту? Он хотел побеждать. Что случилось?
— Алекс? — голос Аларика вернул его в реальность. Тренер смотрел на него с лёгкой озабоченностью. — Ты понял свою позицию? Репеллер. Слева. Прикрываешь Ива и помогаешь в атаке, если будет возможность. Главное — не терять связь с Тристаном.
Алекс машинально кивнул.
— Команда! — он шагнул вперёд, обращаясь ко всем, но глядя прямо на Вегаса. — У нас есть шанс! Реальный шанс! Нексус сильны, да! Но они играют по сценарию и ждут нашего поражения! Они не ждут боя! — он жестикулировал, пытаясь вдохнуть в свои слова огонь, который горел в нём. — Мы можем их переиграть! Капитан! — Алекс повернулся полностью к Вегасу, его голос стал почти умоляющим. — Вы же не хотите просто лечь под них? Вы знаете, что победа возможна! Давайте попробуем! Хотя бы попробуем! Вместе!
Алекс ловил взгляд Вегаса, искал хоть искру, хоть тень того огня, что видел в тот цикл.
— Ой-ой-ой, капитан! — Ив буквально всплыл между Алексом и Вегасом, его лицо сияло натянутой улыбкой. — Я тут тако-о-ое вспомнил! Прямо сейчас идёт миграция китов! Ты же так хотел посмотреть! Пойдём-пойдём, говорят, это невероятное зрелище! — он схватил Вегаса за рукав и потащил к выходу.
Вегас не сопротивлялся. Он позволил увести себя, как манекен, бросив на прощание Алексу лишь ничего не значащий взгляд.
— Эх, Алекс, дружище… — Сару тяжело вздохнул, его доброе лицо выражало искреннее сожаление. Он потрогал живот. — Силы для защиты кольца… они из пищи берутся. Пойду, подкреплюсь. Гриша, — он кивнул ему. — составишь компанию? Обсудим… тактику или просто поедим.
Юра, не снимая наушников, беззвучно вышел, даже не удостоив Алекса взглядом.
Тристан просто растворился. Один момент он был там, а в следующий его фигура исчезла в тенях арочного проёма.
— Мне… мне надо в Академию. — пробубнил Мей, избегая взгляда Алекса. — Я… запасной. По сути, мне тут делать нечего. А ещё у меня в Академии… тот самый тест... скоро. Лучше я теорию подтяну. — Мей быстро отвернулся и зашагал прочь, его походка, ещё недавно такая уверенная, снова была слегка скованной.
Алекс остался стоять один посреди огромной, гулкой арены. Его призыв, его последняя попытка зажечь хоть кого-то, повисла в воздухе и упала к его ногам.
Остались только Алекс и Ксандр. Флюксор не уходил, а наслаждался моментом. Его язвительная усмешка стала шире.
— Ну что, герой? — Ксандр медленно обошёл Алекса. — Вдохновил? Зарядил боевым духом? — он фыркнул. — Смотри-ка, все смылись. Бросили тебя. — он остановился прямо перед ним. — Они поняли, что твои крики о настоящей игре — бред. Что ты тянешь их в пропасть вместе с собой. Они выбрали разумное — не высовываться. А ты… — Ксандр ткнул пальцем Алексу в грудь. — ты остался со своим идиотским упрямством один.
Ксандр развернулся и вышел, его смешок ещё долго висел в воздухе, смешиваясь с пустой тишиной.
Алекс стоял один. Совершенно один. Его призыв разбился о стену апатии, страха и цинизма. Вегас, Ив, Сару, Гриша, Юра, Тристан, даже Мей… Все ушли. Ксандр был прав. Они бросили его.
Он посмотрел на свои руки. Они дрожали. Не от страха перед Нексусом. От одиночества и осознания полного провала ещё до выхода на арену. Как играть? С кем? Когда единственный, кто верил в возможность сопротивления, оказался здесь один?
Оглушительная тишина пустой арены сменилась гнетущей тишиной его стерильной комнаты. Алекс скинул тренировочную экипировку, бросил её на идеально заправленную кровать — бессмысленный акт бунта против безупречного порядка. Он опустился на пол. Рука машинально потянулась к чипсету Дейзи — единственная ниточка, связывающая его с тем, что Си-Ана назвала подделкой, а он до сих пор не мог принять как ложь.
Алекс включил его. Изображение Гарика Мурзикова, или Леонхарта, ожила в центре чипсета. Не капитан Старлайт с трофеем, каким его знал Аларик. А отец. Его отец. Молодой, с тем же рыжим вихром, что и у Алекса, но... другим. Сияющий не просто победой, а верой. Он стоял посреди команды Старлайт после какой-то важной финальной игры. Не на пьедестале, а в раздевалке. Лица игроков вокруг него были усталыми, потными, но глаза горели. Гарик что-то говорил, жестикулировал, хлопал товарищей по плечу.